Nueva York. El banco Wells Fargo, el tercero más grande de Estados Unidos, aceptó pagar tres mil 700 millones de dólares para zanjar demandas por irregularidades en la gestión de hipotecas, préstamos para la compra de automóviles y cobro abusivo de comisiones.

Las querellas fueron presentadas por la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB, en sus siglas inglesas). Se trata de la mayor sanción civil impuesta por el regulador del consumidor en Estados Unidos.

De la cifra, unos 2 mil millones de dólares se devolverán a clientes perjudicados por sus prácticas comerciales y mil 700 millones por concepto de multa, según un comunicado del regulador. La entidad asegura que muchas de las “acciones requeridas” vinculadas al acuerdo ya se han satisfecho.

Wells Fargo dijo que el acuerdo es un "hito importante" para el progreso del banco luego de una serie de escándalos.

Una portavoz del banco dijo a la AFP que "lo esencial" de los daños previstos en el acuerdo ya fue volcado a los clientes del banco.

Las primeras querellas se remontan a 2015, cuando el banco fue acusado de irregularidades en la gestión de créditos automotores, que generaron gastos indebidos o embargos de vehículos injustificados.

Además el banco rechazó durante varios años a miles de deudores hipotecarios modificar las condiciones de sus créditos, una posibilidad que era contemplada por la ley y los contratos.

Esa negativa, según el CFPB, llevó a la incautación de algunos bienes inmobiliarios, ya que los deudores no podían honrar sus compromisos.

“Las reiteradas violaciones de la ley por parte de Wells Fargo perjudicaron a millones de familias estadunidenses”, dijo el director del CFPB, Rohit Chopra, citado en un comunicado.

En 2020 Wells Fargo pagó 3 mil millones de dólares en una denuncia que se remonta a 2016, de apertura a partir del año 2022 de millones de cuentas falsas por parte de encargados de clientes para cobrar primas.

“Wells Fargo es una empresa reincidente que pone a un tercio de los hogares estadunidenses en riesgo de sufrir daños”, dijo el director de CFPB, Rohit Chopra, a periodistas en una rueda informativa.

Agregó que los reguladores deberían considerar si aplicar limitaciones adicionales al banco más allá del límite de activos de 1.95 billones de dólares que impuso la Reserva Federal en 2018, que el presidente de la Fed, Jerome Powell, ha dicho que permanecerá vigente hasta que se solucionen los problemas de la empresa.

La multa a Wells Fargo es la última de una serie de acciones que subrayan la postura más agresiva de la CFPB bajo el gobierno del presidente Joe Biden. Chopra ha dicho que la oficina busca responsabilizar más a las grandes empresas por la mala conducta.