Washington. La confianza de los consumidores estadunidenses cayó a su nivel más bajo en cuatro meses en noviembre, con los hogares menos dispuestos a gastar en artículos de gran valor en los próximos seis meses por la alta inflación y el alza de los costos de los préstamos, lo que eleva el riesgo de una recesión.

Sin embargo, la encuesta del Conference Board del martes también mostró que los consumidores siguen siendo optimistas sobre el mercado laboral, lo que podría limitar parte de la desaceleración económica prevista.

El mercado laboral se ha mantenido resistente a pesar de las fuertes subidas de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal (Fed), lo que ha contribuido a mantener a flote el gasto de los consumidores y de la economía en general.

“El consumidor sigue desanimado por las perspectivas económicas al entrar en la recta final del año, pero la mayor preocupación aún no ha pasado de la inflación, con el aumento de los precios de los productos que se encuentran en las estanterías de las tiendas, al mercado laboral o a la posibilidad de encontrar o conservar el empleo”, dijo Christopher Rupkey, economista jefe de FWDBONDS en Nueva York.

El grupo The Conference Board dijo que su índice de confianza del consumidor cayó a 100.2 este mes, desde 102.2 de octubre, a un mínimo desde julio.

Economistas encuestados por Reuters habían previsto una lectura de 100. Aun así, el índice se mantiene por encima de los mínimos durante la pandemia del COVID-19 y pone de relieve la situación del mercado laboral, que sigue siendo ajustada.

La inflación sigue preocupando

Las expectativas de inflación a 12 meses de los consumidores aumentaron a 7.2 por ciento desde 6.9 por ciento del mes pasado.

“Las expectativas de inflación subieron a máximos desde julio, liderados por precios de la gasolina y los alimentos”, dijo Lynn Franco, directora senior de Indicadores Económicos de The Conference Board en Washington.

“La combinación de la inflación y las subidas de las tasas de interés seguirán planteando retos para la confianza y el crecimiento económico a principios de 2023”, añadió.

La Fed ha subido sus tasas de interés 375 puntos básicos este año, desde cerca de cero hasta un rango de 3.75-4 por ciento, en lo que se ha convertido en el ciclo de subida de tipos más rápido desde la década de 1980.

Abundancia de puestos de trabajo

El llamado diferencial del mercado laboral de la encuesta, derivado de los datos sobre la opinión de los encuestados acerca de si los puestos de trabajo son abundantes o difíciles de conseguir, subió a 32.8 desde 31.8 en octubre. La medida se correlaciona con la tasa de desempleo del Departamento de Trabajo.

Aunque ha bajado desde 44.7 del pasado noviembre, la cifra aún es bastante alta según los estándares históricos.

“La estrategia de la Reserva Federal de intentar reducir la disponibilidad de puestos de trabajo en relación con la oferta de mano de obra para presionar a la baja la inflación no parece haber avanzado en noviembre, sobre la base de esta encuesta de hogares”, dijo Conrad DeQuadros, asesor económico principal de Brean Capital en Nueva York.