Nueva York. El joven español Carlos Alcaraz impuso su prodigio sobre el estadunidense Frances Tiafoe, con lo que se convirtió a en el finalista más joven del Abierto de Estados Unidos en 32 años y se medirá con el noruego Casper Ruud, no solo por el título del cuarto y último Grand Slam del año, pues el ganador se convertirá además en el nuevo número uno del tenis mundial.

Alcaraz, cuarto clasificado mundial, doblegó 6-7, 6-3, 6-1 a Tiafoe, de 24 años y 25 del orbe.

Más temprano, Casper Ruud obtuvo el primer pase a la final con un rotundo triunfo ante el ruso Karen Kachanov, también en cuatro sets de 7-6 (7/5), 6-2, 5-7 y 6-2 y más de tres horas de partido.

El éxito de Ruud le sumaba un grado más de presión a Alcaraz, que a sus 19 años pelea por su primer título de Grand Slam y por ser el líder de la ATP más joven de la historia.

Alcaraz, que ya era el semifinalista más joven –y ahora finalista-- del US Open después de Pete Sampras en 1990 y de un Grand Slam desde Rafael Nadal en 2005, había generado una conexión especial con la afición neoyorquina con su carisma y juego audaz, pero experimentó el otro lado frente al rival estadunidense, el primer local que llegaba hasta semifinales del Abierto desde Andy Roddick en 2006.

Hijo de emigrantes de Sierra Leona, Tiafoe es el primer tenista negro en estas instancias del abierto estadunidense desde que en 1972 lo hiciera Arthur Ashe, quien da nombre a la pista central de Flushing Meadows, la mayor del mundo con 23.800 asientos.

En todo caso, el público manifestaba sus preferencia con ovaciones, no hacia uno o otro, sino a la calidad de tenis que ambos desplegaron desde el primer set, en el que conservaron su servicio hasta llegar a la muerte súbita, que se llevó Tiafoe por 8-6.

El primer rompimiento del partido llegó en el sexto ‘game’ del segundo episodio, cuando Alcaraz se puso arriba 4-2, luego ambos conservaron su saque hasta hasta que el español se lo anotó 6-3.

Tiafoe, que había ganado a Alcaraz en el único enfrentamiento entre ambos, empezó a perder velocidad y precisión en el tercer set, que perdió 6-1. Una historia similar se encaminaba en el cuarto con dominio del español, pero el local, impulsado por su público, se quitó dos puntos para partido y de nuevo hasta la muerte súbita, que se anotó 7-5.

El español Rafael Nadal, eliminado en octavos de final por Tiafoe, quedó sin esperanzas de regresar al número uno, que solo podía conseguir si tanto Ruud como Alcaraz caían en semifinales.

El liderato de la ATP quedó vacante en Nueva York tras la eliminación, también en octavos, del ruso Daniil Medvedev, vigente campeón del torneo.

Fuera de toda posibilidad se encontraba también el serbio Novak Djokovic, quien por su negativa a la vacuna anti coronavirus no pudo jugar el Abierto de Australia ni el ‘US Open’ y otros torneos en Estados Unidos, y ha caído del número uno mundial al sexto.

El triunfo de Ruud lo dejó a las puertas de ser el líder de la ATP, con el mayor salto de la historia, desde su actual número 7 del ranking. El noruego se ganó también una segunda oportunidad de conquistar su primer trofeo grande tras ser arrollado este año en Roland Garros por Nadal en tres sets.

En la final femenil, que se juega este sábado, la tunecina Ons Jabeur, primera africana en la final del Abierto de Estados Unidos, intentará frenar a la estrella polaca Iga Swiatek en su intento de extender su dominio sobre el tenis femenino.