Los Ángeles. Larry Storch, el cómico de cara elástica cuya larga carrera en el teatro, el cine y la televisión fue coronada por su papel en La tropa loca como el alocado cabo Agarn, falleció a los 99 años de edad.

Storch murió de causas naturales la madrugada de ayer en su casa en Nueva York, informó su mánager, Matt Beckoff.

Aunque la parodia de westerns televisivos duró sólo dos temporadas en la cadena ABC, de 1965 a 1967, se convirtió en una favorita de culto con sus reposiciones. Sus devotos fans podían recitar casi todas las aventuras de los increíblemente incompetentes soldados de Fort Courage y los miembros de la cercana tribu de nativos estadunidenses que sólo fingían estar en guerra con ellos.

Como Agarn, Storch era el socio de ojos desorbitados y protegido del astuto sargento de Forrest Tucker. O’Rourke, quien a menudo conspiraba con el jefe Wild Eagle (Frank DeKova) para desplumar a los visitantes desprevenidos. El capitán Parmenter (Ken Berry) era el comandante despistado de Fort Courage.

Mientras que La tropa loca le trajo una fama duradera, Storch apareció en decenas de películas y series de televisión antes y después del programa. También disfrutó de una larga carrera en el teatro y como cómico en centros turísticos en el área de las montañas Catskill del estado de Nueva York.

Nunca lamentó ser más conocido por la serie, sostuvo su mánager.

Una persona amable y generosa

Él lo aceptó. Le encantaba ser Agarn y disfrutó trabajar con sus compañeros de reparto, afirmó Beckoff. Storch era la persona más amable y dulce, que siempre tenía tiempo para quienes pedían autógrafos y era generoso con las personas necesitadas, agregó.

Los créditos de Storch incluyen Funny Valentine, Sweet 16, Sex and the Single Girl, S.O.B., Airport, Treasure Island y Oliver Twist. En la televisión, fue invitado a series como Married... With Children, Archie Bunker’s Place, Trapper John, M.D., Fantasy Island, Chips, The Love Boat, Get Smart, Love American Style, Gilligan’s Island y Car 54 Where Are You?

Sus muchos papeles en el teatro abarcaron desde un detective brutal en la reposición de 1983 de Porgy and Bess hasta el jefe Toro Sentado en la reposición de 2000 de Annie Get Your Gun, con Reba McEntire.

Storch comentó en una entrevista de 1998 que le sorprendió que lo consideraran para una comedia militar como La tropa loca, cuando es bien sabido que sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Todo lo que conocía sobre los caballos era que dan leche y pueden morder por ambos extremos, bromeó.

De hecho, fue su servicio en la Marina lo que impulsó enormemente su carrera. Durante la guerra, conoció a un operador de radio en las Islas Marshall, llamado Bernie Schwartz, que le dijo: Voy a ser una estrella de cine. Storch, que ya era un cómico experimentado en el circuito turístico, había tratado de disuadirlo, advirtiéndole que el negocio podría ser difícil.

Se volvieron a encontrar después de la guerra, y Schwartz, quien ya se había cambiado su nombre por el de Tony Curtis, recordaba al gracioso de las islas. Storch apareció en ocho de las películas de Curtis, incluidas Captain Newman, Who Was that Lady? y The Great Race.

Laurence Samuel Storch nació en Nueva York donde, recordaba con orgullo, se convirtió en el payaso de la clase en la escuela secundaria DeWitt Clinton y fue invitado a no regresar.

Practicó su comedia en los teatros de Harlem por 2 dólares la noche antes de graduarse en el famoso campo de entrenamiento para comediantes de su época, los Catskills.

Su primera gran oportunidad llegó en la televisión a principios de la década de 1950 con The Cavalcade of Stars, con Jackie Gleason. Eso llevó a El show de Larry Storch, una serie de verano de 1953. Desde entonces siguió trabajando con regularidad en el cine y la televisión.

Storch estuvo casado con Norma Greve de 1961 hasta la muerte de ella, en 2003.