Viena. El nigeriano Mohammed Barkindo, secretario general saliente de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), falleció el martes por la noche a los 63 años, una muerte inesperada, en momentos en que el grupo enfrenta turbulencias en el mercado.

Barkindo ocupó un cargo que no tiene poder ejecutivo, pero si una función de representación de la organización.

También era el encargado de facilitar las discusiones entre países con intereses tan divergentes como Arabia Saudita, Venezuela o Irán.

Fue bajo su mandato que esta organización de 13 países productores se asociaron a otros diez exportadores, incluyendo a Rusia, para crear el bloque Opep+ que desde 2016 se reúne para intentar regular los precios de crudo.

“Hemos perdido a nuestro estimado” Mohammed Barkindo, tuiteó el presidente de la compañía Nigeria National Petroleum Corporation (NNPC), sin precisar las razones del deceso. “Se trata de una gran pérdida para su familia, la NNPC, nuestro país, la OPEP y la comunidad mundial de la energía”, agregó el directivo, Mele Kyari.

La noticia se dio a conocer pocas horas después de una reunión en Abuya con el presidente nigeriano Muhammadu Buhari, que había destacado el “brillante trabajo” de Barkindo en la OPEP, donde “logró navegar en aguas turbulentas”.

Entonces Barkindo parecía enérgico y sin ninguna señal aparente de enfermedad.

Fortaleció a la OPEP ante la creciente irrupción de EU en el mercado petrolero y la crisis del covid

Su gran legado es la articulación de la alianza Opep+ en un momento en que este histórico cartel perdía influencia en los mercados frente a la irrupción de Estados Unidos, que inundó el mercado con el petróleo de esquisto.

Esta ampliación de la alianza permitió al cartel limitar la producción de crudo para hacer frente a la caída de la demanda por la crisis del covid. Este esfuerzo logró frenar el desplome de los precios en los mercados en abril de 2020.

Desde el inicio de la guerra en Ucrania los precios están en una fuerte escalada, aunque en los últimos dos días se derrumbaron por temores a una recesión mundial. Pese a las presiones de países consumidores, como Estados Unidos, para abrir el grifo y aumentar con contundencia la producción para bajar los precios, la Opep+ mantiene su postura de subir la producción a cuentagotas.

OPEP lamenta el deceso

“Esta tragedia es una conmoción para la familia de la OPEP”, reaccionó la organización con sede en Viena, que expresó en un comunicado su “inmensa tristeza” y reconoció a Barkindo como una persona “emblemática” y “visionaria”.

El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, expresó su “más profundo pesar por la irreparable partida física” de Barkindo, “un ser humano extraordinario, un líder que supo llevar a puerto seguro a la OPEP”.

Barkindo visitó Caracas en mayo.

Formado como politólogo en Oxford y en Washington, ocupó a partir de 1992 diversos puestos en la petrolera nacional nigeriana, la NNPC, compañía que dirigió entre 2009 y 2010.

Fue nombrado delegado de su país ante la OPEP en 1986 y en 2016 se convirtió en secretario general de esta organización. Ahora, terminaba su segundo mandato y en agosto iba a ser reemplazado por el kuwaitiano Haitham Al Ghais.

Con un talante gentil y siempre vestido con un cuello Mao era conocido por su sentido del humor y por citar en sus declaraciones a Shakespeare y Tolstoi, pasando por líderes africanos como Nelson Mandela o Leopold Sedar Senghor, incluyendo a veces también proverbios chinos.