Jacksonville, EU. Los Jaguares privilegiaron el talento profesional por encima de la producción colegial. Y otros equipos que eligieron primero en el ‘draft’ confirmaron que la prioridad actual es la defensa, no los mariscales de campo.

Las primeras cinco selecciones del jueves correspondieron a jugadores defensivos.

Jacksonville reclutó al profundo de Georgia Travon Walker como la primera selección general del ‘draft’ de la NFL.

Los Jaguares eligieron al “fenómeno atlético” de 1.95 metros y 123 kilogramos, y no a la estrella de Michigan Aidan Hutchinson, quien estableció el récord de la escuela con 14 capturas en 2021 y terminó segundo en la votación al Trofeo Heisman.

Hutchinson fue seleccionado en el segundo turno general, por los Leones de Detroit.

El gerente general Trent Baalke se había inclinado por Walker en los últimos meses e insistió en que el nuevo entrenador Doug Pederson estaba de acuerdo en elegir al jugador defensivo de los Bulldogs.

Sus críticos argumentan que Hutchinson es un jugador más pulido y señalan los limitados números de Walker en el futbol americano colegial. Logró 9 1/2 capturas durante tres años en Athens, Georgia, incluyendo seis la temporada pasada, cuando Georgia ganó el campeonato nacional.

Pero Baalke y Pederson vieron a un jugador más versátil en Walker, quien se sumó a la elogiada defensa de Georgia. Sus momentos destacados incluyen más que capturas: detiene los acarreos, derriba a los corredores veloces en el campo abierto y desvía pases que desembocan en intercepciones.

“Es un fenómeno atlético”, dijo el coordinador defensivo de Georgia, Will Mischamp. “Lo juro por Dios, podría alinear como ‘linebacker’ en medio y estar bien. Me lo llevaría con el número uno sin pestañear”.

En algún momento fue una estrella en dos deportes y soñaba con llegar a la NBA con Upson-Lee High School en Thomaston, Georgia. Walker eventualmente se decidió por el futbol americano y rápidamente se convirtió en uno de los reclutas más buscados en el talentoso equipo de Georgia.

Jacksonville es el cuarto equipo de la NFL que elige primero en años consecutivos y espera convertirse en el primero en tener éxito. Tampa Bay (1976-77, 1986-87), Cincinnati (1994-95) y Cleveland (1999-2000, 2017-18) no lo lograron.

Los Jaguars creen que el ‘quarterback’ Trevor Lawrence, la destacada primera selección hace un año, está cerca de convertirse en una estrella y sólo necesita ayuda a su alrededor.

Es la primera vez en 31 años que ningún jugador ofensivo es reclutado entre los primeros cinco. Naturalmente, las siguientes cinco selecciones sí correspondieron a jugadores de ataque, y continuaron hasta la duodécima.

Pero ninguna fue para un mariscal, lo que difícilmente fue una sorpresa en una generación en la que abundan jugadores promisorios en las líneas así como en puestos de receptores y defensas.

El comisionado Roger Goodel comenzó la ceremonia estimando que había más de 100.000 espectadores en el teatro que se construyó específicamente para el ‘draft’.

Hutchinson, maestro de las capturas cuya constancia y fortaleza ayudaron a que los Wolverines llegaran a su primer ‘playoff’ colegial, se quedará en casa como profesional.

“Siempre quise estar en Detroit. Estoy agradecido por estar con los Lions”, comentó.

Los esquineros Derek Stingley Jr. y Ahmad ‘Sauce’ Gardner fueron seleccionados a continuación, por los Texans y los Jets, respectivamente.

La racha defensiva concluyó con Kayvon Thibodeaux, liniero exterior de Oregon, quien jugará para los Gigantes de Nueva York.