Nueva York. El paro de las Grandes Ligas concluyó el jueves, cuando un dividido sindicato de peloteros votó a favor de la oferta de los dirigentes para salvar la campaña íntegra de 162 juegos por equipo, que se inaugurará el 7 de abril.

Los dueños aprobaron el contrato laboral con una vigencia de cinco años, por 30 votos contra cero, y las Grandes Ligas declararon formalmente levantado el paro a las 19:00 horas, en su día 99.

“Estoy genuinamente emocionado por decir que las Grandes Ligas están de regreso y que vamos a disputar 162 juegos”, manifestó el comisionado Rob Manfred. “Quiero comenzar disculpándome con nuestros fanáticos. Sé que los últimos meses han sido difíciles”.

El congelamiento de las nóminas en las Grandes Ligas, impuesto desde el dos de diciembre con el inicio del paro, se disolvió de inmediato. Ello permitiría que Freddie Freeman, el boricua Carlos Correa y más de 100 peloteros que se han declarado agentes libres firmen contratos.

Los campamentos de entrenamiento en Florida y Arizona abrirán sus puertas este viernes. Los peloteros estarán obligados a presentarse el domingo.

El 17 o 18 de marzo, comenzarán los juegos de pretemporada.

Los fanáticos pueden empezar a hacer planes para acudir al Fenway Park, al Dodger Stadium o a Camden Yards desde el mes próximo. La jornada inaugural se llevará a cabo poco más de una semana después del 31 de marzo, la fecha prevista originalmente.

El acuerdo derivará en varios cambios en el béisbol —la adopción del bateador designado en la Liga Nacional, una postemporada expandida y medidas para desincentivar los casos en que los clubes se desmantelan y pierden innumerables encuentros cuando no tienen ya posibilidades de buscar los playoffs.

Buena parte de la lucha laboral se centró en asuntos económicos torales de este deporte.

Los 184 juegos que Manfred declaró como cancelados, quedaron sólo pospuestos. La campaña regular se extenderá tres días, al cinco de octubre.

Aproximadamente tres duelos por equipo se disputarán como parte de dobles carteleras.

El nuevo contrato colectivo también expandirá los playoffs a 12 equipos. El salario mínimo aumentará de 570 mil 500 dólares a unos 700 mil y el impuesto al lujo en las nóminas subirá de 210 millones a aproximadamente 230 millones este año, con lo que los clubes que más gastan tendrán más margen — como los Yanquis, Mets, Dodgers y Medias Rojas.

También se estableció un nuevo fondo de primas para peloteros que aún no califican, lo cual permitiría aumentos de salarios para las jóvenes estrellas.