Nueva York. Pocas horas después de que las autoridades rusas agregaron oficialmente a Aleksei Navalny al registro de terroristas y extremistas del país, se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Sundance un nuevo documental sobre el líder de la oposición encarcelado.

Navalny se agregó al festival en el último minuto y se anunció justo el día antes de su estreno virtual el martes por la noche en Sundance. Dirigida por Daniel Roher, la película se hizo cuando Alexei, el crítico más feroz del presidente Vladimir Putin, se recuperaba en Alemania a fines de 2020 y principios de 2021 de un intento de asesinato por envenenamiento con una neurotoxina.

Navalny ha dicho que el Kremlin fue el responsable, y lo han confirmado funcionarios de inteligencia estadunidenses e informes de prensa que rastrearon a los agentes que lo atacaron hasta el Servicio Federal de Seguridad de Rusia. El agente neurotóxico utilizado en el ataque, Novichok, es una reliquia de la Guerra Fría que Rusia ha utilizado antes con disidentes, aunque lo ha negado.

Navalny, que HBO Max y CNN distribuirán en los próximos meses, se mantuvo en secreto hasta principios de este mes. Durante la realización de la película, su equipo se refirió a ella bajo el título provisional Untitled LP9. Los productores explicaron que aludía a un apodo que han visto que la agencia de seguridad de Rusia usa para Novichok: Love Potion No. 9.

El estreno de la cinta ocurrió justo en medio de un punto de inflexión para Rusia: mientras aumentaba la presión sobre el dirigente encarcelado desde hace más de un año, y crecían las tensiones por el despliegue de tropas de ese país a lo largo de las fronteras con Ucrania.

Para el cineasta canadiense Roher, esas circunstancias hacen que Navalny, el documental de mayor resonancia sobre una figura política fundamental, sea urgente.

Mientras más aparezca su nombre en los titulares y en más portadas de revistas, a más personas llegue esta película, más seguro estará él, afirmó Roher en una entrevista el miércoles. Será más difícil para el régimen asesinarlo en prisión si ocupa un espacio en la conversación global. Creo que eso es lo que busca hacer nuestro filme: asegurarse de que su nombre esté en el candelero.

Cuando se anunció en un principio el documental, Navalny publicó en Instagram que esperaba asistir al estreno con esmoquin y una copa de champaña.

Pero lo pasaré, como de costumbre, con botas, un uniforme de prisión y una taza de té, sostuvo Navalny, quien cumple una sentencia de dos años y medio por violar su libertad condicional tras una condena por fraude de 2014.

El Departamento de Estado de Estados Unidos declaró el martes que la designación de Navalny como terrorista era preocupante y un nuevo agravante en las medidas del gobierno contra las figuras de la oposición.

El documental de Roher, thriller de la vida real estilo Jason Bourne, conduce directamente al arresto de Navalny en enero de 2021, cuando voló de regreso a Moscú para reanudar su campaña política en favor de elecciones democráticas en Rusia y para derrocar a Putin. A esto siguieron protestas masivas y una represión a escala nacional.

Entre tanto, él y el periodista búlgaro Christo Grozev del sitio web de investigación digital Bellingcat buscaron detalles del ataque con agente neurotóxico y las personas que lo llevaron a cabo. En la escena más notable de la película, Navalny llama de forma directa a varios de sus posibles agresores. En una llamada en broma, se hace pasar por un superior enojado y le cuentan todos los detalles de la misión.

“Recuerdo estar sentado allí y decir: “Okey, tenemos suficiente batería en la cámara. Todavía estamos rodando. Él está enfocado. Mantenlo firme. Enfócate en la acción, en las caras, en los ojos. Sólo sigue filmando’”, contó Roher. Comprendí de inmediato que esto era lo más importante que filmaría en mi vida.

El cineasta no sabía exactamente cuál era la conversación en ese momento, ya que era en ruso, pero notó que la jefa de investigación de Navalny, Maria Pevchikh, quedó boquiabierta. Después, se enteró de lo que había filmado.

Corríamos como pollos con la cabeza cortada. Le gritaba a Odessa (Rae), la productora, que llamara a la policía y consiguiera protección para la casa, precisó.

Sin embargo, el episodio también cristalizó algo más para el cineasta. Estos tipos son idiotas. Como se indica en la película, se comunican por teléfono y cuentan todo el complot para asesinar a Navalny. Probablemente soy muy ingenuo y no tengo idea de lo que me espera, en especial a medida que esta película se distribuya por el mundo. Pero estos tipos no parecen ser demasiado vivos.

La hija de Navalny, Daria, asistió a la proyección de la cinta el martes por la noche en Los Ángeles. Durante una sesión de preguntas y respuestas tras el estreno, aseguró: Mi papá está bien. Está emocionado por ver la película, si es que alguna vez puede verla.