Los Ángeles. Con un gol de campo final de 52 yardas, los Bengalíes de Cincinnati dieron la campanada al imponerse 19-16 de visitantes a los Titanes de Tennesse que les dio el pase a la final de la Conferencia Americana (AFC).
El joven quarterback Joe Burrow, número uno del Draft de 2020, sobrevivió a la poderosa defensa de los Titanes y condujo a los Bengalíes a su primer juego de campeonato desde la temporada 1988.
Los Titans igualaron el récord de playoffs de 'sacks' (capturas) con nueve, pero su mediocre ataque les condenó a una amarga eliminación cuando eran los grandes favoritos como cabezas de serie de la AFC.
Cincinnati, cuarto sembrado y sin títulos de Super Bowl en su palmarés, disputará su segundo juego de campeonato frente al ganador del duelo del domingo entre los Jefes de Kansas City y los Buffalo Bills.
“Sabíamos que teníamos una oportunidad”, se felicitó Burrow, que terminó con 348 yardas de pase y ningún touchdown y sufrió una intercepción.
“Fue un partido muy muy loco. Son un equipo muy bueno, una defensa increíble, hay que darles crédito. Pero encontramos la manera al final”, declaró Burrow, que a sus 25 años se ha consagrado como uno de los mariscales de campo más prometedores de la liga.
Del otro lado, el quarterback Ryan Tannehill decepcionó con 220 yardas de pase para un touchdown y tres dolorosas intercepciones.
El corredor Derrick Henry, la gran estrella de los Titans, que no jugaba desde octubre por lesión, corrió 62 yardas y anotó un touchdown.
Con la ventaja de campo y una semana más de descanso en las piernas, los Titanes saltaron al Nissan Stadium con la idea de intimidar a los Bengalíes desde la defensa.
Burrow sufrió el acoso y derribo de Tennesse durante todo el partido sufriendo hasta nueve 'sacks', una cifra que no se veía en postemporada desde 1993.
Pero en ataque Tannehill no encontraba caminos y Henry resentía la inactividad, lo que llevó a que los Bengalíes se avanzaran 6-0 con dos goles de campo del pateador novato Evan McPherson.
Los Titanes no despertaron en ataque hasta mediados del segundo cuarto, cuando apareció Henry para anotar el primer touchdown de tres yardas.
McPherson volvió a avanzar 9-6 a Bengalíes con otro gol de campo a menos de dos minutos del descanso.
Los Titanes se vieron contra las cuerdas en la reanudación con el touchdown de Joe Mixon que adelantaba 16-6 a Cincinnati.
Los locales se sacudieron la presión y con un gol de campo de Randy Bullock y un touchdown de A.J. Brown, tras pase de 33 yardas de Tannehill, pusieron el empate a 16 que anticipaba un dramático último cuarto.
Las defensas se impusieron y el partido no se comenzó a resolver hasta que Logan Wilson logró una espectacular intercepción a Tannehill a 20 segundos del final.
En la última serie, Burrow dio un pase profundo a Ja'Marr Chase que permitió a los Bengalíes acercarse a 52 yardas, desde donde el novato McPherson anotó el gol de campo definitivo.
Cincinnati ha salido airoso de sus dos juegos de campeonato, en las campañas de 1981 y 1988, pero en ambas ocasiones fue batido después por los San Francisco 49ers en el Supertazón.
