Melbourne. Rafael Nadal, número 5 del mundo, cedió su primer set en el torneo ante el ruso Karen Khachanov (30º), al que derrotó no obstante con comodidad 6-3, 6-2, 3-6, 6-1, este viernes en tercera ronda del Abierto de Australia.

En octavos de final, el mallorquín de 35 años se enfrentará al también ruso, Aslan Karatsev (15º) o al francés Adrian Mannarino (69º).

"Es seguramente mi mejor partido en el torneo", se congratuló Nadal.

Ya había impresionado en primera ronda al eliminar al estadunidense Marcos Giron (66º) 6-1, 6-4, 6-2 en su regreso a un Grande, después de un mes recuperándose de una lesión en un pie y del Covid-19, que contrajo en diciembre.

En segunda ronda, ante el alemán Yannick Hanfmann (126º) el ganador de 20 Grand Slams se había impuesto 6-2, 6-3, 6-4.

"Es una semana muy especial para mí. Venir de donde vengo, eso hace las cosas muy especiales", indicó Nadal, añadiendo que los recuerdos de esos meses difíciles incrementan sus energías.