Miami. El número de muertos por el derrumbe de un edificio de apartamentos en Surfside, al norte de Miami, subió a 78 con el hallazgo de catorce nuevos cuerpos entre los escombros, dijeron el viernes autoridades locales.

"Todos estos 78 dejan atrás a seres queridos y familias devastadas", dijo Danielle Levine Cava, alcaldesa del condado de Miami-Dade, que abarca la metrópolis de Florida.

"La magnitud de esta tragedia crece cada día", afirmó en rueda de prensa.

De los 78 fallecidos confirmados, 47 han sido identificados y 62 personas que podrían haber estado en el edificio la noche en que se derrumbó siguen desaparecidas, agregó.

Al menos tres argentinos, tres paraguayos, un chileno, una uruguaya, un venezolano y una uruguaya-venezolana fallecieron en el derrumbe.

El complejo de 12 pisos Champlain Towers South, situado frente al mar a unos 20 kilómetros del centro de Miami, colapsó parcialmente la madrugada del 24 de junio por causas que aún se investigan.

Las operaciones de recuperación de cuerpos continuaban el viernes, luego de que los socorristas decidieran el miércoles poner fin a los esfuerzos de búsqueda y rescate de sobrevivientes.

"La pila de escombros que originalmente tenía aproximadamente cuatro pisos de altura está casi al nivel del suelo", señaló Charles Burkett, alcalde de Surfside, una localidad de seis mil habitantes.

El funcionario elogió el "increíble avance" de los equipos de socorro, que se han turnado las 24 horas en el lugar del siniestro.

La demolición del resto del complejo que seguía en pie, decidida el fin de semana cuando se acercaba a Florida la tormenta tropical Elsa, mejoró la seguridad de los rescatistas y permitió a las cuadrillas avanzar en zonas de excavaciones hasta entonces inaccesibles.

"Localizamos víctimas por todo el montón de escombros", dijo el viernes el jefe de bomberos de Miami-Dade, Alan Cominsky.

Sin embargo, explicó que los rescatistas se concentraron en las áreas de las escaleras, donde los residentes podrían haber quedado varados tratando de escapar y, siguiendo los planos de los apartamentos, en los dormitorios.

Los socorristas han encontrado artículos personales, documentos de identidad, álbumes de fotos, certificados escolares, joyas, billeteras, teléfonos celulares, tabletas y armas, que siguen apartando para su posterior entrega a los deudos.