Washington. La Corte Suprema de Estados Unidos asestó este lunes un revés a los migrantes que tienen permiso temporal de permanencia por razones humanitarias, al decidir por unanimidad negarles la posibilidad de solicitar la residencia permanente si ingresaron al país de manera ilegal.

La máxima instancia judicial falló a favor del gobierno de Joe Biden en una decisión que afecta a beneficiarios del Estatuto de Protección Temporal (TPS en inglés).

El TPS fue creado en 1990 para amparar de la deportación y permitir trabajar legalmente a los migrantes que por desastres naturales o inestabilidad política en sus países no pudieran regresar de forma segura.

El beneficio puede aplicarse de seis a 18 meses, renovables hasta que las condiciones varíen. Actualmente, unos 320 mil ciudadanos de 10 países detentan un TPS.

Uno de ellos es el salvadoreño José Santos Sánchez, que ingresó ilegalmente a Estados Unidos en 1997 y a quien le fue otorgado el TPS en 2001.

En 2014, solicitó un "ajuste de estatuto" para aspirar a la residencia permanente o "tarjeta verde" (green card), lo cual requiere haber entrado al país tras ser "inspeccionado y admitido".

Pero se le denegó el cambio y, tras su impugnación y fallos de tribunales superiores, el caso, que también involucra a su esposa Sonia González, terminó en la Corte Suprema, que finalmente se pronunció en su contra.

"Una concesión de TPS (...) no elimina el efecto descalificante de un ingreso ilegal", argumentó la magistrada progresista Elena Kagan al sustentar su opinión, apoyada por sus colegas.

"Sánchez no fue admitido legalmente y su TPS no altera ese hecho. Por lo tanto, no puede convertirse en residente permanente de este país", concluyó.

Kagan notó que la legislación pendiente en el Congreso estadounidense permitiría a los titulares de TPS convertirse en residentes permanentes. La iniciativa American Dream and Promise Act, aprobada el 18 de marzo en la Cámara Baja, aún debe ser adoptada por el Senado.

Al 11 de marzo de 2021, casi 320 mil extranjeros en Estados Unidos estaban protegidos por TPS otorgados a 10 países: El Salvador, Haití, Honduras, Nepal, Nicaragua, Somalia, Sudán del Sur, Sudán, Siria y Yemen.

A seis de estos países (El Salvador, Haití, Honduras, Nepal, Nicaragua y Sudán) el gobierno de Donald Trump (2017-2021) les canceló el TPS, pero las terminaciones están en suspenso mientras se resuelven las demandas judiciales presentadas por los beneficiarios.

La administración Biden sumó tres nuevas designaciones de TPS: para Venezuela y Birmania en marzo, y una nueva para Haití en mayo. Según estimaciones oficiales, unos 323 mil venezolanos, mil 600 birmanos y de cien a 150 mil haitianos podrían ser elegibles para solicitar un TPS bajo estas designaciones.