Londres. El medicamento para la artritis tocilizumab de Roche disminuye el riesgo de muerte entre los pacientes hospitalizados con Covid-19 grave, acortando también el tiempo de recuperación y reduciendo la necesidad de ventilación mecánica, mostraron este jueves resultados de un gran ensayo.

Los hallazgos del ensayo RECOVERY, que desde marzo de 2020 ha estado probando una variedad de tratamientos potenciales para Covid-19, deberían ayudar a aclarar la confusión sobre si tocilizumab tiene algún beneficio para los pacientes tras una serie de resultados dispares en ensayos.

"Ahora sabemos que los beneficios del tocilizumab se extienden a todos los pacientes con Covid con niveles bajos de oxígeno e inflamación significativa", afirmó Peter Horby, profesor de enfermedades infecciosas en la Universidad de Oxford e investigador principal conjunto de RECOVERY.

En junio de 2020, RECOVERY encontró que el esteroide dexametasona, barato y ampliamente disponible, redujo las tasas de muerte en cerca de un tercio entre pacientes con Covid-19 más graves. Desde entonces, el medicamento se ha convertido en parte del estándar de atención recomendado para pacientes graves.

Tocilizumab, que se vende bajo la marca Actemra, es un fármaco de anticuerpos monoclonales anti inflamatorios intravenosos usado para la artritis reumatoide. Se agregó al ensayo en abril de 2020 para pacientes con Coronavirus que requerían oxígeno y tenían evidencia de inflamación.

Los datos del estudio fueron de 2 mil 22 pacientes que fueron asignados al azar para recibir tocilizumab por infusión intravenosa y que se compararon con 2 mil 94 pacientes asignados al azar a la atención habitual sola. Los investigadores apuntaron que el 82 por ciento de todos los pacientes estaban tomando un esteroide sistémico como la dexametasona.

Los resultados mostraron que el tratamiento con tocilizumab redujo significativamente las muertes: 29 por ciento de los pacientes del grupo de tocilizumab murieron en 28 días, en comparación con un 33 por ciento de pacientes del grupo de atención habitual.

Eso se traduce en que por cada 25 pacientes tratados con tocilizumab, se salvaría una vida adicional, dijeron Horby y su co-investigador principal Martin Landray. Los científicos agregaron que se observó claramente que los beneficios del tocilizumab aumentaban los de los esteroides.

"Usado en combinación, el impacto es sustancial", indicó Landray, quien también es profesor de medicina y epidemiología de Oxford. Añadió que los resultados "muestran claramente los beneficios del tocilizumab y la dexametasona para abordar las peores consecuencias del Covid-19: mejorar la supervivencia, acortar la estancia hospitalaria y reducir la necesidad de ventiladores mecánicos".