Buenos Aires. Diego Armando Maradona fue adorado como un dios por millones de personas e hizo de su nombre un símbolo de reconocimiento mundial para cualquier argentino fuera de su país, inclusive luego de más de dos décadas de terminada su carrera como futbolista.
"Si hablamos de Diego Maradona tenemos que hablar de futbol. Por todo lo que dio, por todo lo que jugó, por todo lo que ha hecho alrededor de una pelota de futbol", comentó Enrique Quique Wolff, ex futbolista, periodista deportivo y buen amigo de Maradona.
"Un jugador fantástico, maravilloso, que está en la galería de los más grandes y que va a quedarse ahí siempre, sin lugar a dudas", agregó Wolff, que representó a la selección albiceleste en el Mundial de Alemania de 1974.
Maradona murió este miércoles a los 60 años debido a un paro cardíaco, dejando convulsionada y de luto a Argentina, el país que se estremeció de alegría y tristeza con cada uno de sus logros y desventuras.
El astro protagonizó algunas de las principales hazañas del futbol argentino y buena parte de sus escándalos también. Su compleja personalidad y los excesos lo hicieron noticia una y otra vez a lo largo de su vida.
Del potrero a la gloria
El quinto de los hijos que tuvo el matrimonio del albañil Diego Maradona y la ama de casa Dalma Salvadora Franco, El Pelusa nació el 30 de octubre de 1960 en Villa Fiorito, un asentamiento de bajos recursos en el sur del área metropolitana de Buenos Aires.
A los 10 años, mientras jugaba a la pelota en un polvoriento potrero de su barrio, Maradona fue descubierto por el reclutador Francisco Cornejo del club Argentinos Juniors. Cinco años después, en 1976, estaba debutando en la primera división del equipo, cuyo estadio ahora lleva su nombre.
La explosión de Diego en Argentinos Juniors provocó su fichaje en Boca Juniors en 1981. De ahí en más, la carrera del joven futbolista solo fue creciendo hasta tocar la gloria.
Un año después debutó en el futbol europeo en el Barcelona, pasando en 1984 al Nápoles de Italia, equipo al que le dio las principales hojas de su historia y por las que fue nombrado como "jugador histórico" del club.
Maradona también llevó a la selección argentina a lo más alto. Fue el capitán del último equipo albiceleste que levantó una Copa del Mundo, en México 1986. Por ese hito quedará marcado dentro de los grandes íconos deportivos de la historia argentina.
La calidad futbolística de Maradona a lo largo de ese torneo, donde marcó cinco goles, lo consagró el como mejor jugador del mundo, dejando una huella histórica en el partido contra Inglaterra en cuartos de final, donde el Pelusa anotó dos tantos inolvidables en el triunfo 2-1 de Argentina.
Tras el conflicto armado de 1982 entre Argentina e Inglaterra por las Islas Malvinas -las cuales continúan bajo dominio británico-, el partido entre ambos países estuvo cargado de simbolismos y una tensión que excedían al encuentro deportivo.
A los 5 minutos del segundo tiempo, luego de un rechazo defectuoso de un defensor inglés, Maradona y el arquero británico Peter Shilton disputaron en el aire un balón, el cual el capitán argentino golpeó con su puño izquierdo para que entrara en la valla de Inglaterra.
"Lo juro por lo que más quieras, salté junto a Shilton pero le di con la cabeza", dijo el 10 tras el partido en el imponente estadio Azteca de México. "Lo hice con la cabeza de Maradona, pero con la mano de Dios", agregó, acuñando la expresión con el que el famoso gol sería recordado.
Años más tarde, Maradona reconoció que el gol fue con la mano.
El segundo gol argentino en ese partido se produjo pocos minutos después de la apertura del marcador. Maradona recibió el balón en su propio campo argentino y tras eludir a cuatro rivales, superó a Shilton en el área inglesa para marcar lo que, de acuerdo a una votación organizada por la FIFA, fue "el gol del siglo".
Liderada otra vez por Maradona, Argentina llegó nuevamente a la final del siguiente Mundial, en Italia 1990. Maradona jugó gran parte de ese torneo con una lesión en el tobillo izquierdo y el equipo sudamericano perdió el encuentro definitivo con Alemania federal por 1-0.
De la cima al infierno
Sin embargo, no fue todo laureles para Maradona, al que le costó caro ser "dios". Tras tocar el cielo con las manos en México 1986 se adentró poco a poco en un infierno del cual, algunos dicen, nunca pudo salir.
Con la fama mundial llegaron vicios que se transformaron en excesos, generaron en el camino polémicas y peleas. La adicción a la cocaína fue lo que llevó rápidamente al final de su carrera futbolística.
Diego ya había sido acusado en Italia de tener una convivencia amistosa con la mafia local y en 1991 fue suspendido por un año del Nápoles por dar positivo en cocaína en una prueba antidopaje.
Una segunda sanción por consumo de sustancias prohibidas se produjo en 1994, cuando Maradona fue expulsado por la FIFA del Mundial de Estados Unidos tras dar positivo en un control por cinco derivados de la efedrina, un hecho que golpeó fuerte al conjunto albiceleste y a los argentinos.
"Me cortaron las piernas", dijo en una entrevista al borde de las lágrimas Maradona, que acusó al ente regulador del futbol de manipular la muestra. "Yo no tomé ninguna sustancia como para que la FIFA me deje afuera de este Mundial", insistió.
El último partido como futbolista de Maradona fue en octubre de 1997, playing para el equipo del que fue aficionado y en el que volvió a jugar en 1995, Boca Juniors. Tras vencer a su histórico rival River Plate de visitante por 2-1 anunció su retiro del profesionalismo, el mismo día que cumplía 37 años.
Alejado del campo de juego, Maradona se convirtió en una sombra de lo que alguna vez fue. Tras llegar a pesar 126 kilos y someterse a un bypass gástrico, pasó por diversas complicaciones de salud. En 2000 casi muere en Uruguay a causa de una crisis hipertensiva y una arritmia ventricular, provocadas por exceso de cocaína en la sangre.
"Hasta ahora he vivido 40 años pero que valen por 70. Realmente me sucedió de todo. De un golpe salí de Fiorito y fui a parar a la cima del universo y allí me las tuve que arreglar yo solo", dijo en entrevista en 2000.
Tras tocar fondo pasó por largos procesos de rehabilitación en Argentina y Cuba, donde estrechó su amistad con el fallecido líder cubano, Fidel Castro.
Esta relación lo llevó a cimentar su ideología izquierdista y lo acercó a los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro,en Venezuela; Evo Morales, en Bolivia y Cristina Fernández, en Argentina.
"Si me muero... quiero volver a ser Diego"
Después de colgar los botines, tuvo una larga y diversa carrera como técnico de diferentes equipos, llegando a ser el entrenador de la selección de Argentina en el Mundial de Sudáfrica 2010, donde la albiceleste se despidió goleada 4-0 por Alemania en cuartos de final.
Tras su paso por la selección se desempeñó como técnico en diferentes clubes del mundo, como Al Wasl y Fujairah FC, de Emiratos Árabes Unidos, y Dorados de Sinaloa, de la segunda división de México.
Luego de su experiencia en el exterior volvió al país en septiembre de 2019 cuando Gimnasia y Esgrima La Plata lo contrató para dirigir el equipo que marchaba colista del torneo. Dos meses después renunció al club en respaldo al entonces presidente Gabriel Pellegrino, que había anunciado que no se presentaría a la relección, pero poco después volvió al cargo tras un entre la cúpula directiva.
Ahí estaba hasta el momento de su muerte, dirigiendo por videollamada con la ayuda de sus asistentes tras sufrir un inicio de este mes de complicaciones de salud.
Hace dos semanas, Maradona abandonó el hospital donde se encontró internado para continuar con un tratamiento de rehabilitación en su casa tras una intervención en la cabeza y un cuadro de abstinencia al alcohol.
Pocos días antes había sido operado de un hematoma subdural y luego, por decisión familiar y médica, permaneció internado debido a un "bajón anímico, anemia y deshidratación", según informes médicos.
La vida personal de Maradona fue tan cambiante y polémica como su vida profesional. Además de sus hijas mayores Dalma y Gianinna -con quienes en los últimos años mantuvo vaivenes en su relación-, el astro tuvo seis hijos en distintas partes del mundo.
"Si me muero, quiero volver a nacer y quiero ser futbolista. Y quiero volver a ser Diego Armando Maradona. Soy un jugador que le ha dado alegría a la gente y con eso me basta y me sobra", expresó el 10 en una entrevista con un medio argentino en 1992.
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