Manchester. El Real Madrid necesita más que nunca una de sus famosas remontadas europeas el viernes en el campo del Manchester City (19:00 GMT) si no quiere quedar apeado prematuramente de la Liga de Campeones, su competición fetiche.
La derrota 2-1 en Madrid obliga a los merengues a marcar al menos dos goles en esta vuelta de octavos de final ante un complicado City para pasar de ronda y acudir a la fase decisiva de la Champions en Portugal.
"Vamos a tener que hacer un gran partido, tengo un bonito equipo que tiene sus armas, tenemos que pensar en pasar esta final", dijo en rueda de prensa el técnico merengue, Zinedine Zidane.
Una tarea complicada si uno se atiene a los precedentes, que dictan que el Real Madrid sólo ha remontado una eliminatoria europea adversa fuera de casa en una ocasión en 1970.
Para tratar de doblegar las estadísticas, el equipo merengue contará con su técnico, Zinedine Zidane, el hombre de las tres Champions consecutivas (2016, 2017, 2018), quien ha sabido enderezar un equipo a la deriva, y su dinámica ganadora en los últimos tres meses.
"Llegamos con confianza de los últimos resultados, con más descanso en comparación a si se hubiera jugado en marzo, esperamos estar bien preparados para ganar", señaló el central Raphael Varane en rueda de prensa este jueves.
Diez victorias consecutivas
Tras el parón por el coronavirus, el Real Madrid ha vuelto en plena forma con 10 victorias y un empate, que le llevaron a conquistar la liga española.
"Antes del parón estábamos en un momento difícil, pero lo de ahora es la 'nueva normalidad'. Ellos no podrán contar con el factor público (el partido es a puerta cerrada) y eso nos favorecerá un poco", sostuvo el centrocampista Casemiro al canal brasileño Esporte Interativo.
La pandemia, que ha obligado a convertir la Champions en un torneo a un solo partido a puerta cerrada en Lisboa a partir de cuartos, también ha golpeado al equipo blanco, que dejó en Madrid a su delantero Mariano Díaz, tras dar positivo en una prueba de Covid-19.
Tampoco viajó Gareth Bale y James Rodríguez, aunque sí lo hizo el capitán Sergio Ramos, pese a que no podrá estar frente al equipo inglés por sanción.
Bale "ha preferido no jugar", dijo este jueves Zidane, para explicar la ausencia del galés, añadiendo que "el resto es entre él y yo".
'Hacer nuestro juego'
Enfrente estará un City al que el Real Madrid eliminó en semifinales de 2015-2016, pero que llega con la ventaja en el marcador, aunque ello no debería llevar a Pep Guardiola a ser más conservador.
"Queremos hacer nuestro juego", afirmó Guardiola este jueves en la rueda de prensa previa al encuentro.
"Lo que queremos intentar es llevar el partido hacia los lugares donde podemos hacer daño al Real Madrid, donde podemos mostrar la calidad de nuestros jugadores", añadió el técnico del City, que ve complicado contar para el encuentro con su atacante argentino Sergio Agüero, operado en junio de la rodilla.
El City va en busca de su primera Champions, tras acabar segundo en la liga inglesa, lejos del campeón Liverpool.
Con 102 goles esta temporada, el mejor ataque de las grandes ligas europeas se enfrentará al Real Madrid, el conjunto más sólido atrás.
El equipo de Manchester, pese a no contar con su público, intentará que el Etihad siga siendo el fortín en el que Guardiola sólo ha perdido tres de los 26 partidos oficiales que ha jugado en casa, para dar un paso más hacia la ansiada Orejona.
Equipos probables
Manchester City: Ederson - Zinchenko, Laporte, García, Walker - Rodri, Gündogan, De Bruyne - Silva, Sterling, Gabriel Jesús. Entrenador: Pep Guardiola (ESP)
Real Madrid: Courtois - Carvajal, Varane, Militao, Mendy - Casemiro, Kroos, Modric - Rodrygo, Benzema, Hazard. Entrenador: Zinedine Zidane (FRA)
Árbitro: Felix Brych (GER).
