Salinas del Marqués, Oax. Las cosechas de los productores de sal en las Salinas del Marqués, Oaxaca, siempre han ido a la deriva por la falta de subsidio gubernamental, pero este año lo resienten fuertemente por los cambios climáticos; perdieron 90 por ciento de su producción anual y esperan que lo resguardado en sus almacenes se venda a un precio justo una vez que pase la crisis sanitaria por el Covid-19.

Las lluvias se adelantaron y provocaron una producción raquítica que les dejó sólo la esperanza de que el próximo año sea mejor, pero por ahora la realidad es que todo lo perdieron y con lo poco que tienen, sobrevivirán.

En esta agencia municipal, que pertenece al puerto de Salina Cruz, Oaxaca, la vida de los mil 500 lugareños, es el mar, medio año se dedican a extraer la sal que producen cinco agrupaciones, una cooperativa y cuatro empresas privadas, y el resto, a la captura de camarón.

Desde hace cuatro años la producción de sal ha variado para estos pobladores oaxaqueños, el año pasado se lograron unas 20 mil toneladas de “oro blanco”, como le llaman, pero este año apenas y serán entre 100 y 200 toneladas las que produzcan los tanques salineros debido a que las lluvias se adelantaron.

Griselda Gallegos Martínez y José Martín Robles son productores de sal independientes desde hace más de 20 años y aseguran que las “variaciones climáticas” es la lucha constante para lograr una producción como lo hacían antes, de más de 30 mil toneladas.

“En las tres hectáreas, solo coseché unas 100 toneladas, realmente fue un año muy malo para nosotros; por fortuna, mis compradores ya son seguros, la sal que produzco se va a para Chiapas y otras veces a Veracruz”, expuso Griselda.

La producción de sal en este lugar comienza en el mes de noviembre y concluye en mayo, pero en 2019 llovió en octubre y ahora en mayo, lo cual provocó que los estanques de piedra y otros habilitados de forma rústica no se produjera suficiente mineral.

Ellos realizan el ritual de producción totalmente de modo artesanal, desde al extracción, el envasado y hasta lograr el producto final.

El proceso se divide en tres pasos: la preparación, que es la concentración de agua en los tanques salineros mediante un proceso de producción; el segundo, utilizar rodillos, esperar el secado del agua y comenzar el acopio; y el tercero, donde se han quedado limitados y que les ha generado pérdidas, es en la venta y el valor agregado, no hay equipo para procesar, todo es rústico y desgastado, data de más de medio siglo.

En Salinas del Marqués existe un aproximado de 20 tanques cristalizadores que producen sal por el sistema rústico en bordos de madera, los de la cooperativa, que son cinco, miden 200 metros cuadrados, mientras que los privados 50x70 metros y son un total de 15, todos fueron creados ante esta inestabilidad climática que les mantiene en zozobra.

El sol, al calentar las aguas del Océano Pacífico y por las fuertes olas que provoca el “norte”, va subiendo el grado de salinidad. El agua de mar tiene 3.5 grados de salinidad, de ahí se parte hasta llegar a los 24 grados. En este rango empieza a soltar la sal ya físicamente sin ningún tipo de químico.

Es necesario realizar el bombeo de estanque a estanque, de tal forma que el agua circule y permita la salinización que se requiere.

Según la Asociación Mexicana de la Industria Salinera, México ocupa el séptimo lugar en la producción de sal a nivel mundial y es el primer lugar en América Latina.

La mayor parte de la sal que se produce en México es por evaporación solar (sal marina). Este tipo de sal se cosecha a lo largo de los litorales del Golfo de México y del Océano Pacífico y proviene del estado de Baja California Sur, el resto se distribuye en 14 estados, entre los que destaca Oaxaca.

Hace falta el consumo local

Abel Jiménez, de 28 años de edad, trabaja en época de cosecha de sal, comenzó a los 15 años porque ayudaba a su papá.

“Es un trabajo pesado, bajo el sol, intenso, pero es nuestra forma de vida, cada año estamos esperando la cosecha porque de aquí sacaremos para vivir al menos unos meses después”.

Las mañanas y las tardes en este lugar reúnen a más de 300 personas que son contratadas para colectar la sal, con pala y hacha, que se ha cristalizado en los mantos mineros. No sólo son nativos de Salinas del Marqués sino también chontales y zapotecos e incluso vienen de otros lugares, saben que durante tres o cuatro meses tendrán empleo.

A las seis de la mañana comienzan a trabajar, simulan hormigas que van de un lado a otro, cada quien tiene su tramo, a diferencia del campo. A la semana llegan a cosechar entre ocho y 10 toneladas.

La productora Griselda explica que es inconcebible que aún en la propia comunidad y el estado no se le dé el valor a lo que se produce, a pesar de que su costo de producción es alto, se cuida la calidad y se abarata por la competencia, se aprovecha a lo mínimo para el consumo humano.

Dijo que un kilogramo de sal de mar tiene un costo de 10 pesos y es totalmente puro y de buena calidad, mientras que la que se vende etiquetada, y que tiene además yodo y otros minerales que dañan la salud, cuestan casi el doble y aún así son los preferidos.

La sal que producen los salineros oaxaqueños se usa para curtir piel, elaborar el tradicional quesillo, pero a pesar de que no contiene ningún químico y toda su producción es totalmente tradicional y orgánica, es poca su demanda en el consumo local como “sal de mesa”.