Montgomery, Alabama., El presidente Donald Trump pidió ayer sus compatriotas que se preparen para un fuerte alza de las muertes por coronavirus en los próximos días, mientras el país se enfrenta a lo que calificó como las dos semanas más duras de la pandemia. Va a haber muchos muertos, dijo Trump en conferencia.

Las autoridades federales de salud confirmaron ayer 8 mil 266 muertes por la pandemia y 300 mil casos de contagio.

Trump rechazó las críticas de que el gobierno federal no ha hecho lo suficiente para dotar a los estados de los ventiladores que muchos pacientes en estado crítico necesitan para sobrevivir, al tiempo que aseguró que muchos gobernadores están pidiendo más máquinas de las que van a necesitar.

Algunos estados y ciudades de Estados Unidos a los que se enviaron mascarillas, guantes, respiradores y otros equipos esenciales desde las reservas médicas del país para combatir al coronavirus se llevaron una desagradable sorpresa: el material es inservible.

Casi 6 mil mascarillas médicas enviadas a Alabama presentaban putrefacción por hongos y caducaron en 2010. Más de 150 respiradores que llegaron a Los Ángeles estaban descompuestos y tuvieron que ser reparados. A Oregon llegaron mascarillas con elásticos defectuosos a punto de romperse.

Varios de los envíos que hemos recibido de la reserva estratégica nacional caducó hace mucho y, aunque nos están diciendo que gran parte del equipo que ya expiró puede ser utilizado para la respuesta al Covid-19, no serían adecuados para su uso en escenarios quirúrgicos, dijo Charles Boyle, portavoz de la gobernadora de Oregon, Kate Brown, en un correo electrónico.

Parte del equipo fue adquirido durante el brote del virus H1N1 hace más de una década, e indicó que las mascarillas con el elástico frágil estaban entre los productos retirados del mercado previamente por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). El estado no las distribuyó.

La escasez de equipos de protección ha puesto en riesgo a doctores, enfermeras y otros trabajadores médicos que trabajan en la primera línea. Los respiradores, que pueden representar la diferencia entre la vida y la muerte, han escaseado mientras cada vez más estados experimentan brotes de la enfermedad causada por el virus.

Numerosos gobiernos se han quejado de demoras en la recepción de equipos de la Reserva Nacional Estratégica, o de recibir cantidades mucho menores a las solicitadas. Esa frustración aumenta cuando el material llega, pero es inutilizable.

El doctor Don Williamson, presidente de la Asociación de Hospitales de Alabama, explicó que recibió múltiples correos electrónicos de hospitales sobre las mascarillas N95 enviadas, en las que las ligas de hule que la mantienen bien sujeta al rostro del usuario estaban podridas y no pueden usarse sin que se sustituyan los elásticos.

El condado Montgomery recibió casi 6 mil mascarillas médicas de un tipo distinto que también tenían podredumbre por hongos, un envío que fue remplazado aproximadamente una semana después.

Es realmente preocupante porque esas mascarillas se necesitan desesperadamente, dijo el senador Doug Jones. Cuando nuestras reservas nacionales no se monitorean lo suficiente y no se reabastecen, es un verdadero problema.

El senador Cory Gardner solicitó el viernes una investigación sobre el manejo del suministro y distribución de respiradores de la reserva nacional. Entre otras cosas, mencionó reportes de que fallas en su mantenimiento contribuían a la falta de máquinas operativas en un momento en que nuestro país las necesita desesperadamente.

Los Ángeles recibió unos 170 respiradores de la reserva nacional que estaban en mal estado. El gobernador Gavin Newsom indicó que ya fueron enviados a una compañía para su reparación. En Nueva Hampshire, la delegación legislativa escribió al Departamento de Salud y Servicios Humanos para reportar suministros recibidos caducos. Más de 16 mil guantes de látex no pueden ser usados por médicos pues tanto éstos como los pacientes pueden ser alérgicos a dicho material.

La CDC reconoció a finales de marzo que algunos artículos en la reserva federal habían expirado, pero se siguieron enviando a los hospitales debido a la potencial demanda urgente provocada por la emergencia de salud pública por el Covid-19. Una donación de China de mil ventiladores llegó ayer a la ciudad de Nueva York indicó el gobernador, Andrew Cuomo. Tanto en Twitter como en una conferencia de prensa esta mañana, Cuomo agradeció a los magnates chinos y cofundadores de Alibaba, Jack Ma y Joe Tsai, a la Fundación Jack Ma y a la Fundación Joe y Clara Tsai. También agradeció al cónsul general de China en Nueva York, Huang Ping.

Trump anunció ayer que su gobierno desplegará miles de militares en los estados para ayudar a lidiar con la epidemia de coronavirus.