Melbourne. A Roger Federer se le podría perdonar el pensar “Oh no, ahí vamos de nuevo”.

De hecho, a dos puntos de ser eliminado en el Abierto de Australia, su mente empezaba a tratar de comprender cómo había perdido.

Aproximadamente un año y medio después de que John Millman resistió para vencer al suizo en su único duelo previo en un torneo Grand Slam, el australiano y 47mo del ranking mundial dio nuevamente su mayor esfuerzo ante el campeón de 20 Mayors. Sin embargo, esta vez Federer sacó la victoria, remontando una amplia diferencia en el desempate del último set, llevándose los últimos seis puntos, para avanzar a los octavos de final en Melbourne Park con una victoria 4-6, 7-6 (2), 6-4, 4-6, 7-6 (8) ante Millman.

“Oh Dios, fue duro”, dijo Federer.

El entretenido partido de ida y vuelta duró un poco más de cuatro horas, que inició el viernes y terminó cerca de la 1:00 de la mañana del sábado, con el estruendo del público después de cada punto durante el desempate del quinto set.

Federer perdía 8-4 antes de reaccionar para romper una racha de tres derrotas en duelos que se fueron al máximo de cinco sets.

“Llegué al punto máximo al final. Un poco de suerte, quizá. Tuve que mantenerme enfocado”, dijo Federer. “Él seguía atacando con buenos disparos... Yo de antemano me preparaba para explicarme en la conferencia de prensa”.

Al igual que en la victoria de Millman en cuatro sets sobre Federer en la cuarta ronda del Abierto de Estados Unidos de 2018, este encuentro se disputó en condiciones de mucha humedad. Y al igual que entonces, Millman estaba empapado.

Después de llevarse el cuarto set esta vez, Millman se quitó y reemplazó sus calcetas y zapatillas empapadas. Luego que Federer, de 38 años, realizó un mal tiro de derecha con el que su servicio fue roto y cayó a 2-1 en el último final, Millman, que tiene 30 años, se desplomó en la silla en la banda y dio una mordida a un plátano.

El problema más serio para Federer fue su disparo de derecha, por mucho tiempo uno de los secretos de su éxito. Por largos periodos le falló por completo, y 48 de sus 82 errores no forzados fueron con ese tiro.

Pero fue ese tiro el que también le ayudó a hacer lo necesario en el match point.

Djokovic pasa sin problemas a cuarta ronda en Australia

El campeón defensor del Abierto de Australia, Novak Djokovic, hizo este viernes una demostración impecable al servicio frente al japonés Yoshihito Nishioka, al que derrotó por 6-3, 6-2 y 6-2 para pasar a cuarta ronda y mantener vivo su objetivo de ampliar a ocho su récord de títulos en Melbourne Park.

El serbio anotó 17 saques directos, ganó 93 por ciento de los puntos con su primer servicio y solo tuvo un punto de break en contra, en un partido que solo duró una hora y 25 minutos.

Considerado en general como el mejor jugador devolviendo primeros servicios y en el fondo de la pista entre sus contemporáneos, el encuentro disputado en el Rod Laver Arena demostró también que Djokovic puede ser uno de los mejores sacadores del circuito.

Sus asombrosas estadísticas mostraron que solo perdió un punto al servicio en los dos primeros sets y ocho en total contra Nishioka, de 24 años.

"Sin duda fue uno de los mejores partidos al saque que he tenido últimamente, inspirado por mi entrenador Goran Ivanisevic", dijo Djokovic, segundo preclasificado del torneo. "Hay muchos detalles técnicos de los que se puede hablar, pero a veces menos es más. Todo tiene que ver con el ritmo y el equilibrio (...) Hasta el momento está funcionando bien".

La gran sorpresa de la jornada fue la inapelable victoria del canadiense Milos Raonic (32) por 7-5, 6-4 y 7-6(2) ante el sexto cabeza de serie, el griego Stefanos Tsitsipas.

Raonic, que llegó a la semifinales en Melbourne Park en 2016 y a la final de Wimbledon el mismo año, anotó 19 aces y 55 golpes ganadores, al tiempo que no dio ninguna oportunidad de romper su servicio al reciente campeón de las ATP Finals.

Tsitsipas, entre los cuatro mejores en Australia el año pasado, perdió su servicio una vez en cada uno de los dos primeros sets, antes de que Raonic se llevara el tiebreak en el tercero, decepcionando a la gran comunidad griega de Melbourne, que se presentó en masa en el Margaret Court Arena para apoyar al jugador ateniense.

Raonic se medirá en cuarta ronda a Marin Cilic, que ganó al español Roberto Bautista Agut (9) en un maratoniano partido que concluyó 6-7(3), 6-4, 6-0, 5-7 y 6-3.