Guatemala. Un tribunal guatemalteco condenó ayer a seis años de prisión por lavado de dinero al periodista José Rubén Zamora, reconocido a nivel nacional e internacional por sus investigaciones sobre la corrupción y fuerte crítico del gobierno del presidente Alejandro Giammattei.

La condena fue emitida luego de que varias organizaciones denunciaron una escalada de autoritarismo en el país, que incluye la persecución a periodistas y funcionarios judiciales y la exclusión de candidatos que no son parte de las fuerzas políticas tradicionales.

“Soy inocente. Yo sigo siendo inocente y él sigue siendo ladrón”, declaró Zamora al concluir la audiencia, en referencia a Giammattei.

El tribunal también lo condenó a pagar una multa de 38 mil dólares por afectar la economía nacional y la estabilidad del sistema financiero.

El Comité de Protección a Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés), con sede en Estados Unidos, calificó de vergonzosa la condena a Zamora. Es “un claro testimonio de la erosión de la libertad de expresión en el país y los intentos desesperados del gobierno del presidente Giammattei por criminalizar el periodismo”, sostuvo Carlos Martínez de la Serna, director de programas del CPJ, en un comunicado.

“El caso de Zamora representa un paso más hacia la consolidación de una dictadura. El estado de derecho está roto”, tuiteó la directora para Centroamérica de WOLA, Ana María Méndez.

En su última intervención antes de que se conociera la condena, Zamora pidió una sentencia absolutoria y que se ordenara su libertad. Reafirmó que era inocente y que se violentaron sus derechos, en especial los de defensa y el debido proceso, ya que minutos antes de comenzar el juicio conoció a su abogado defensor de oficio.

El periodista, de 66 años, fue juzgado sin que el tribunal permitiera que se presentaran pruebas a su favor. La fiscalía había solicitado 20 años de prisión, la pena más alta para el delito de lavado, pero el tribunal concluyó que no se acreditaron agravantes. También fue acusado de extorsión y tráfico de influencias, delitos que según los jueces no fueron probados durante el juicio.

Zamora intentó leer un documento en el que escribió sus argumentos, pero el tribunal se lo prohibió y le concedió apenas unos minutos para dirigirse a ellos.

En su discurso, al que tuvo acceso la agencia noticiosa Ap, el periodista explicaba sus miedos, las contradicciones del proceso y señalaba violaciones a sus derechos. “El Ministerio Público no pudo acreditar ningún delito porque no lo hubo”, escribió el periodista.

Según la Fiscalía, Zamora pidió a su amigo Rónald García Navarijo –ex banquero acusado de corrupción– que depositara más de 30 mil dólares en efectivo en un banco. En lugar de hacerlo, éste denunció a Zamora. De acuerdo con la defensa del periodista el dinero era producto de una donación y Zamora no lo depositó en una cuenta propia para evitar que se conociera quién era el donante debido a las presiones del gobierno a su medio, El Periódico.

El periodista también escribió que García Navarijo, su acusador, buscaba beneficios propios por las imputaciones de corrupción en su contra. Le atribuyó ser un “agente encubierto” para recabar pruebas en su contra.

Al finalizar la audiencia, molesto y levantando la voz, Rafael Curruchiche, jefe de la Fiscalía Especial contra la Impunidad en Guatemala (FECI) que acusó a Zamora, advirtió que insistirá en que se le condene a 40 años de prisión por todos los delitos y anticipó que impugnará la sentencia.

También fue juzgada la ex fiscal Samari Gómez, a quien se le acusa de coludirse con Zamora para traficar influencias, pero fue absuelta de los cargos y puesta en libertad de forma inmediata.

La familia de Zamora ha dicho que lo que detonó su encarcelamiento fue la publicación de un caso conocido como “La trama rusa” por la que Giammattei habría recibido sobornos de empresarios rusos a cambio de beneficiarlos con concesiones de megaproyectos.

Zamora ha sido galardonado con premios como el María Moors Cabot, de la Universidad de Columbia, el Premio Internacional a la Libertad de Prensa y el Premio al Héroe Mundial de la Libertad de Prensa del Instituto Internacional de Prensa.