Madrid. A sus 93 años, con su andar inseguro pero su palabra firme y profunda, el poeta venezolano Rafael Cadenas se convirtió en el primer escritor de este país en ser galardonado con el Premio Cervantes, el más importante de la literatura en español. En su discurso, lleno de referencias a sus grandes maestros de las letras, como Walt Whitman o Rainer María Rilke, el también ensayista y profesor hizo un alegato a favor del mundo “cosmopolita”, de la “democracia” y alertó contra los “nacionalismos, que como dijo Einstein, es el sarampión de la humanidad”.

En el paraninfo de la Universidad de Alcalá de Henares se celebró la sesión solemne más importante del año. Y más en este, en el que por fin se logró llevar a cabo de forma presencial la ceremonia de entrega del Cervantes, interrumpida durante tres años por los efectos de la pandemia y después porque los premiados no tenían la posibilidad de viajar hasta Madrid para recibir el premio. Los últimos tres no pudieron recibirlo de manos de los Reyes de España, que son quienes en calidad de jefes del Estado presiden la sesión solemne y que fueron: Joan Margarit, el poeta catalán, que tuvo que recibir el premio en su domicilio al coincidir con el peor momento de la pandemia, cuando todos vivíamos confinados en nuestras casas. Después fue elegido Francisco Brines, el poeta valenciano que murió unos meses antes de la ceremonia. Y el año pasado, la poeta uruguaya Cristina Peri Rossi, que vive en Barcelona pero que por su estado de salud no puede ni siquiera salir de su casa.

Así que este año, incluso con un precario estado de salud, que le impide estar de pie mucho tiempo o caminar sin ayuda, el poeta venezolano sí asistió al paraninfo de la universidad madrileña y se subió al atril desde el que pronunció el que probablemente se convierta en uno de sus discursos más importantes. El discurso con el que entró en los anales de la literatura en lengua española, al compartir galardón con algunos de los escritores más importantes de la historia, como Jorge Luis Borges, Octavio Paz, Dámaso Alonso, Rafael Alberti, Carlos Fuentes, Sergio Pitol, José Emilio Pacheco, Elena Poniatowska y Fernando del Paso, entre otros.

En su discurso, Cadenas exaltó el personaje de Cervantes, El Quijote, pero sobre todo se fijó en su “fiel escudero”, el que, según él, representa al “mundo real”. “Hoy la desventura es intensa, aunque no a causa de guerra alguna”, dijo el escritor para resaltar varios de los vínculos que tiene con España y con su larga historia de exilios y migraciones, como el idioma, la literatura española, de la que se confesó lector asiduo, y los viajes que hizo con su esposa, Milena, cuyo abuelo era procedente de las islas Canarias. Cadenas explicó que durante su juventud fue alumno de tres de profesores que en su día tuvieron que exiliarse de España durante la Guerra Civil: “Sufrieron un poco conmigo, pues no fui buen estudiante. Sobre todo descuidé las materias científicas, lo cual lamento, pues la física cuántica, por ejemplo, ha restaurado el insondable misterio del cosmos; es una revolución. En suma, esa fue la mejor época de nuestra educación”. En este sentido habló de la Universidad Central de Venezuela (UCV), casa de estudios en la que él mismo sería profesor por muchos años. “Afortunadamente, pese a no estar bien desde hace años, sigue siendo plural. Una que sea para adoctrinamiento deja de ser universidad”, afirmó, tras recordar la “desalentadora opinión” de Karl Jaspers respecto a que “no existe ninguna concepción del mundo valedera, lo cual nos deja a la intemperie, pero a la vez nos fuerza a indagar. Jaspers tenía dos temores: uno al totalitarismo, y otro a la bomba. En este tiempo aquél avanza, y ésta ha crecido ante el crecimiento de la próspera industria armamentista”.

Cadenas expresó también su opinión sobre el nacionalismo tomando como referencia a Cervantes: “La impronta del Quijote estuvo en los creyentes de la utopía que arreglaría todo y terminó en un desengaño. Es sabido que nacionalismos, ideologías y credos dividen a los seres humanos. Pero en este tiempo el mundo, gracias al desarrollo de la comunicación, debería ser cosmopolita. Ya en cierto modo lo es, pero a ello se oponen los factores que he mencionado, sobre todo el nacionalismo, que según Einstein es el sarampión de la humanidad”.

Cadenas también criticó la deriva de nuestra lengua, en ocasiones con el beneplácito o la connivencia de los académicos: “Nuestro idioma está muy maltrecho, afectada sobre todo por traducciones del inglés en la televisión y otros medios. Antes, a comienzos del siglo XX, los académicos se enfadaban con los galicismos; los que se deslizan hoy en nuestro vivir son los anglicismos”.

Finalmente, Cadenas citó a George Orwell para explicar al mundo actual: “El actual caos político guarda relación con la decadencia del lenguaje, y podríamos conseguir alguna mejora si empezáramos por lo verbal. La palabra tiene sus limitaciones y ella no es el objeto que designa: decimos fuego sin quemarnos. Tampoco va al paso de la realidad. Ésta cambia constantemente, pero no la palabra”.

El poeta venezolano también tuvo unas palabras de aliento para su “amigo” y “admirado” escritor nicaragüense Sergio Ramíez, expatriado de su país por el régimen de Daniel Ortega y al que le deseó que pronto pueda “regresar a su país”. Por eso, finalizó su discurso con una cita, de nuevo, alusiva al Quijote: “Cervantes fue un gran defensor de la libertad. Recordaré sus palabras muy conocidas, aunque deberían difundirse más. Colocarlas, por ejemplo, en los escudos de los países. Dice don Quijote: ‘La libertad, Sancho, es uno de los más preciosos dones que a los hombres dieron los cielos; con ella no pueden igualarse los tesoros que encierra la tierra ni que el mar encubre; por la libertad, así como por la honra, se puede y debe aventurar la vida, y, por el contrario, el cautiverio es el mayor mal que puede venir a un hombre’”.

En su discurso de agradecimiento por recibir el galardón, el rey Felipe VI elogió la obra y la vida de Cadenas, al que definió como “un gran poeta moderno” que “enriquece la lengua, nutre la tradición y renueva nuestra la literatura”.