Santiago. Al día siguiente de anunciar una política nacional para la explotación e industrialización del litio que reserva para el Estado el control del recurso, aunque abierto a la coinversión con privados, el presidente de Chile, Gabriel Boric, se lanzó a defender su estrategia, mientras la iniciativa privada la rechazó calificándola como “una gran decepción”.

Para el gobernante, la extracción e incorporación de valor agregado al codiciado mineral metálico, esencial para la descarbonización del planeta y el desarrollo de la electromovilidad, debe ser la génesis de “un nuevo modelo de desarrollo nacional”.

“La industria del litio tiene que estar al servicio de las personas y no las personas al servicio de una industria”, dijo Boric en la ciudad de Antofagasta, capital minera del país, a donde viajó a promocionar su plan.

“Estamos trazando un camino a largo plazo, el litio nos presenta una gran oportunidad para el desarrollo que no podemos desaprovechar. No me cabe duda que las grandes tareas del país, en particular un nuevo modelo de desarrollo, requiere que trabajemos juntos, en unidad y dejando de lado diferencias políticas”, afirmó.

El plan busca crear una Empresa Nacional del Litio que debe aprobarse en el Parlamento, ahora bajo control derechista. Además, a corto plazo, intentará renegociar los contratos vigentes hasta 2030 con las únicas dos empresas que explotan concesiones en el Salar de Atacama, la chilena SQM y la china Albemarle (entre ambas producen 30 por ciento de la oferta global), para tomar una participación mayoritaria más allá de ese plazo.

“Estamos trazando un camino a largo plazo, las diferencias que podamos tener en el Congreso van a quedar pequeñas a la luz de la historia, por eso es importante que estemos a la altura”, dijo.

Históricamente –el salitre en el siglo XIX y el cobre en el siglo XX–, la minería ha sido vital para la economía chilena, generando enormes ingresos, pero pese a grandes esperanzas, la explotación intensiva de esos recursos no sirvió ni para industrializar el país ni para llevarlo a un desarrollo sustentable.

“Tal como en algún momento han sido otros minerales, el litio nos presenta una gran oportunidad para el desarrollo que no debemos desaprovechar y tenemos que hacerlo distinto a como se hizo antes”, precisando que “cuando hablamos de desarrollo estamos pensando en el bienestar para los habitantes de nuestra patria, no para unos pocos, estamos pensando en que la riqueza que existe en nuestro territorio sea mejor distribuida”, por lo cual “es indispensable que el Estado esté presente en todo el ciclo productivo del litio”.

Rechazo empresarial

“Quedamos bien descolocados”, declaró el presidente de la Confederación de la Producción y del Comercio (CPC), Ricardo Mewes, “Esperábamos que realmente hubiera una gran participación privada y lo que planteó el Presidente es que el Estado va a controlar cualquier empresa que se cree para la explotación del litio”.

Consideró un “contrasentido” que el Estado requiera el capital de los inversionistas privados, pero estos no van a poder controlar cómo se gasta ese capital, porque tendrán menos de 50 por ciento de la participación.

Richard von Appen, presidente de la Sociedad de Fomento Fabril (Sofofa), señaló: “No entendemos esta señal de desconfianza, relegando al sector privado a un segundo plano cuando estamos de acuerdo en la importancia de la cooperación pública privada y el papel del sector privado en el desarrollo del país.

“En momentos que necesitamos reconstruir las confianzas entre todos los actores de la sociedad y especialmente entre el Estado y el sector privado y así fortalecer la cooperación público-privada para resolver los desafíos del país, el gobierno propone relegar inexplicablemente a un segundo plano al sector privado.”

Chile es el segundo productor mundial de litio y el tercer poseedor de las mayores reservas, con unas 9.6 millones de toneladas. En 2022, generó ingresos por casi 9 mil millones de dólares.