San Diego., El presidente Joe Biden recibió a los primeros ministros de Australia, Anthony Albanese, y de Reino Unido, Rishi Sunak, en una base naval de esta ciudad de California, con quienes anunció el proyecto para que Canberra compre a Washington tres submarinos de propulsión nuclear y posiblemente otros dos.

El plan contempla, además, que Australia construya un nuevo modelo con tecnología estadunidense y británica en el contexto de un ambicioso plan para fortalecer a Occidente en la región Asia-Pacífico, explicó el asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan.

Se trata de “la mayor inversión individual en la capacidad de defensa de Australia en toda nuestra historia”, afirmó Albanese.

Conocida por su acrónimo inglés Aukus, esta asociación de Australia, Reino Unido y Estados Unidos permitirá a Canberra remplazar su flota de submarinos por una de propulsión nuclear, que agregará una fuerza sustancial a la alianza occidental que busca contrarrestar la expansión militar de China.

Sullivan dijo a los periodistas que viajaban a California en el Air Force One, que el plan ilustra el compromiso a largo plazo de Washington para proteger la “paz y la estabilidad” en la región de Asia-Pacífico.

Implica compartir tecnología nuclear secreta que antes sólo se entregaba a Gran Bretaña, es “un compromiso de décadas, tal vez de un siglo”, expuso Sullivan.

Canberra comprará los submarinos clase Virginia de propulsión nuclear y armados convencionalmente “en el transcurso de la década de 2030”, con la “posibilidad de subir hasta cinco si es necesario”, precisó Sullivan.

El nuevo modelo, también de propulsión nuclear y con armas convencionales, es un proyecto a más largo plazo y se denominará SSN-Aukus, agregó, al detallar que se construirá sobre la base de un diseño británico, con tecnología estadunidense y “significativas inversiones en las tres bases industriales”.

Anteriormente, Australia pactó remplazar su antigua flota de submarinos a diésel con un paquete de 66 mil millones de dólares de naves convencionales francesas. La abrupta cancelación de este convenio provocó una disputa breve pero inusualmente dura entre los tres países y Francia, un estrecho aliado.

Ante el desafío chino –que incluye la construcción de una flota naval sofisticada y la conversión de islas artificiales en bases en alta mar– y la invasión rusa de Ucrania, Reino Unido también busca reforzar su capacidad militar, indicó la oficina de Sunak.

China advirtió que Aukus amenazaba con desencadenar una carrera armamentista y acusó a los tres países de retrasar los esfuerzos de no proliferación nuclear.

“Llamamos a Estados Unidos, Reino Unido y Australia a abandonar la mentalidad de la guerra fría, cumplir con las obligaciones internacionales de buena fe y hacer más cosas que conduzcan a la paz y la estabilidad regionales”, declaró la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning.