Nueva York., Los estados miembros de la Organización de Naciones Unidas (ONU) lograron ayer un acuerdo para crear el primer tratado internacional de protección de la altamar, destinado a contrarrestar las amenazas que pesan en ecosistemas vitales para la humanidad.

“El barco llegó a la costa”, anunció la presidenta de la conferencia, Rena Lee, en la sede de la ONU en Nueva York, entre los aplausos de los delegados.

Tras más de 15 años de discusiones, incluidos cuatro de conversaciones formales, la tercera sesión de negociación en menos de un año anunció el tan esperado consenso.

El tratado es considerado esencial para conservar 30 por ciento de la tierra y los océanos del mundo hacia 2030, como acordaron los gobiernos del globo en un documento firmado en Montreal en diciembre. Actualmente, apenas 1 por ciento de la altamar está protegida.

Tras dos semanas de intensas conversaciones en la sede de la ONU, incluida una maratónica sesión nocturna entre el viernes y el sábado, los delegados ultimaron un texto que no puede sufrir alteraciones significativas.

“No habrá reapertura ni negociaciones sustanciales”, declaró Lee a los negociadores.

El acuerdo se adoptará formalmente una vez que haya sido examinado por juristas y traducido a las seis lenguas oficiales de Naciones Unidas, anunció.

La altamar comienza donde terminan las Zonas Económicas Exclusivas de los estados, a un máximo de 200 millas náuticas (370 kilómetros) de la costa, por lo que no está bajo jurisdicción de ningún país.

Pese a que representa más de 60 por ciento de los océanos y casi la mitad del planeta, la altamar ha sido ignorada durante mucho tiempo ya que la atención se ha centrado en las zonas costeras y las especies emblemáticas.

Con los avances de la ciencia, se ha demostrado la importancia de proteger todos estos océanos con una biodiversidad a menudo microscópica, que proporciona la mitad del oxígeno que respiramos y limita el calentamiento climático al absorber una parte importante del dióxido de carbono que genera la actividad humana.

Pero los océanos se debilitan, víctimas de estas emisiones (calentamiento, acidificación del agua), contaminantes de todo tipo y la sobrepesca. Cuando el tratado entre en vigor, después de haber sido formalmente adoptado, firmado y ratificado por un número suficiente de países, se podrán crear zonas marinas protegidas en aguas internacionales.

“La vida en la Tierra depende de un océano con buena salud. El nuevo tratado sobre altamar será vital para nuestro objetivo común de proteger 30 por ciento de los océanos para 2030”, aseguró Mónica Medina, responsable de los océanos en el Departamento de Estado estadunidense.

El tratado sobre “la conservación y la utilización sostenible de la biodiversidad marina de las zonas que no dependen de la jurisdicción nacional” introduce también la obligación de realizar estudios de impacto ambiental de las actividades que se vayan a realizar en la altamar.

Otro capítulo muy sensible que mantuvo las tensiones hasta el último minuto, es el principio de compartir los beneficios de los recursos marinos genéticos procedentes de la altamar. La Unión Europea prometió en Nueva York aportar 42.4 millones de dólares para facilitar la ratificación del tratado y su aplicación inicial.

Asimismo, anunció en Panamá más de 848 millones de dólares para proteger los océanos en la conferencia Nuestro océano 2023, que concluyó el viernes.

En total, la ministra panameña de Relaciones Exteriores, Janaina Tewaney, anunció “341 nuevos compromisos” por un monto de 20 mil millones de dólares, de ellos 6 mil millones fue ofrecido por Estados Unidos para proteger los mares.