Siversk. El gobierno ruso aseguró ayer que conquistó la estratégica ciudad de Soledar, en el este de Ucrania, tras una encarnizada batalla, pero autoridades de Kiev desestimaron el anuncio y afirmaron que continúan los “intensos combates” por el control.

“La tarde del 12 de enero concluyó la liberación de la ciudad de Soledar, que es importante para el proseguimiento exitoso de las operaciones ofensivas” en la región de Donietsk, afirmó el Ministerio de Defensa ruso en un comunicado, cuyo vocero, Igor Konashenkov, aseguró que esos avances permiten bloquear rutas de suministro para otras áreas, como Bajmut, y cifró en más de 700 los militares ucranios muertos en Soledar.

El ejército ucranio negó inmediatamente la caída de esa localidad, de 10 mil habitantes antes de la guerra y prácticamente arrasada por los bombardeos. “Sigue habiendo intensos combates en Soledar”, declaró a la televisión el vocero del mando oriental del ejército, Serguéi Cherevaty.

“Las fuerzas armadas mantienen la situación bajo control en condiciones difíciles”, añadió Cherevaty, quien acusó a Moscú de “difundir ‘ruido informativo’ para provocar la desconfianza de los ucranios hacia su ejército”. Así, instó a no interpretar “pequeñas retiradas o maniobras como una gran derrota”.

Los combates en la zona se iniciaron hace varios meses y se concentraron en los últimos días en Soledar. El ejército ucranio combate contra los mercenarios del grupo paramilitar ruso Wagner.

Las fuerzas rusas ensalzaron las “acciones valientes y desinteresadas” de ese grupo, cuyos miembros llevaron a cabo un “asalto directo contra los barrios residenciales locales”.

Se trata de una declaración inusual, pues el ejército ruso y los paramilitares de Wagner han dado muestras de rivalidad en el terreno durante la ofensiva de Ucrania.

La toma de Soledar significaría una importante victoria simbólica militar para Moscú, después de los reveses de sus tropas desde septiembre.

El Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW, por sus siglas en inglés), con sede en Estados Unidos que sigue los combates en tiempo real, aseguró que la caída de esa ciudad “no presagiaría un inminente cerco de Bajmut”, la principal urbe de la zona, a 15 kilómetros al suroeste; tampoco permitiría a las fuerzas rusas controlar importantes líneas terrestres ucranias de comunicación” con esa ciudad.

El jefe del grupo Wagner, Yevgueny Prigozhin, aseguró el miércoles que sus hombres controlaban la localidad, pero tanto el Kremlin como las autoridades ucranias lo desmintieron rápidamente.

En su boletín diario, el ISW indicó que creía que “las fuerzas rusas probablemente capturaron Soledar el 11 de enero”, es decir, el miércoles.

En Siversk, 25 kilómetros al norte de Soledar, se escuchó fuego de artillería. En las calles cubiertas por una fina capa de nieve sólo unos pocos habitantes y soldados caminaban bajo un viento helado.

En la región de Járkov, en el noreste de Ucrania, un bombardeo ruso mató a dos mujeres, de 59 y 64 años, según informó el gobernador regional.

El ministro ucranio de Defensa, Oleksii Reznikov, estimó que su país se convirtió en miembro de facto de la OTAN, la alianza transatlántica occidental. “Es un hecho (...) Tenemos el armamento y la comprensión de cómo usarlo”, dijo a la cadena británica BBC.

En este contexto, la Alianza del Atlántico informó el despliegue de aviones de vigilancia en Rumania a partir del próximo día 17 para monitorear la “actividad militar de Rusia” y reforzar la presencia de la alianza militar en la región.