Sídney. Un Rafael Nadal “muy motivado” celebró el regreso de su rival Novak Djokovic al Abierto de Australia como algo “bueno para el tenis”, después de que el serbio no participó en el torneo el año pasado tras negarse a ser vacunado contra el covid- 19.

“Nole está aquí, es bueno para el tenis y probablemente para los aficionados”, señaló Nadal, número dos del mundo. “Vamos a ver. Los mejores jugadores en la pista siempre ganan”, añadió.

Nadal, de 36 años, empezará la temporada en la United Cup, un nuevo certamen mixto por equipos de 18 países que se inicia este jueves y se disputará en Sídney, Brisbane y Perth.

El torneo servirá de preparación para defender su título en el Abierto de Australia en Melbourne, donde hace un año venció al ruso Daniil Medvedev en una épica final y se convirtió en el tenista masculino con más títulos de Grand Slam.

En contraste, será el retorno de Djokovic a Australia, donde se ha coronado en nueve ocasiones, después de que el país oceánico levantó este año las restricciones contra el covid-19.

Con 22 trofeos de Grand Slam incluidos los obtenidos en Australia y París el último año, Nadal mantiene una mínima ventaja en esta carrera respecto a Djokovic (21), quien recortó la distancia ganando en Wimbledon.

Después de una pobre segunda mitad del año, con numerosos problemas físicos, Rafa dijo que estaba ansioso por empezar la United Cup, donde se enfrenta-rá al británico Cameron Norrie (14) y al australiano Alex de Miñaur, quien entró de última hora luego de que Nick Kyrgios fuera baja por una lesión en un tobillo.

“Los últimos meses no han sido fáciles para mí. Lo principal ahora es recuperar las sensaciones positivas en la pista, ser competitivo", afirmó.