París. Veinte años pasaron entre el título de Brasil en el Mundial 2002 y el de Argentina en Qatar para que el futbol sudamericano rompiera dos décadas de hegemonía europea.

En los cuatro Mundiales disputados entre 2002 y 2022, las finales habían sido cien por ciento europeas, con la única salvedad de la de Brasil 2014, en la que Alemania se impuso 1-0 a Argentina.

En 2006, Italia superó a Francia por penales, en 2010 España ganó con el Iniestazo de la prórroga a Países Bajos y en 2018 el conjunto galo, comandado por Kylian Mbappé, derrotó en el duelo decisivo a Croacia, liderada por Lu-ka Modric.

En la cita de Rusia, el dominio del “Viejo Continente” fue más patente todavía con un pleno de semifinalistas europeos, después de las caí- das de Brasil y Uruguay en los cuartos de final.

En la historia de la Copa, desde la cita inaugural de 1930, los campeones se han dividido entre las dos regiones más fuertes del futbol, Sudamérica con diez títulos y Europa con 12. Nunca ha habido un finalista que no sea de uno de esos continentes.

El futbol sudamericano puede presumir de tener al equipo en la cabeza de palmarés, Brasil con sus cinco títulos (1958, 1962, 1970, 1994, 2002), pero la pujanza de los equipos europeos había cambiado la tendencia.

“Sudamérica apenas tiene cuatro equipos en un Mundial. Tener uno de cuatro es un gran mérito”, declaró antes de las semifinales el presidente de la Conmebol, Alejandro Domínguez, durante un homenaje a Pelé en Doha.

Después de la final ganada este domingo por Argentina frente a Francia, la propia Conmebol festejó en sus redes sociales la victoria de la Scaloneta con fotografías bajo la etiqueta #CreeEnTuContinente.

“¡Argentina campeón del mundo! ¡El grito de un continente: la Copa vuelve a casa, vuelve a Sudamérica!”, escribió el organismo en sus redes sociales.

La profecía de Mbappé

En mayo, el astro francés Mbappé generó polémica al decir en una entrevista que el futbol sudamericano “no está tan avanzado” como el europeo y que por eso “en los últimos Mundiales siempre son los del Viejo Continente los que ganan”. Las reacciones se sucedieron durante semanas e incluso meses.

El arquero argentino Emiliano Martínez respondió recordando lo duras que son las eliminatorias de la Conmebol, al tener que jugar por ejemplo a gran altitud en Bolivia. “Que vaya a Bolivia, Colombia o Ecuador, a ver qué tan fácil es”, dijo a la televisión TyC Sports.

En agosto, el seleccionador brasileño Tite expresó: “Mbappé no sabe la dificultad. No tenemos a, con todo respeto, Azerbaiyán para jugar, un rival para darte un respiro. Son partidos con un grado de dificultad muy alto en las eliminatorias”.

Mbappé perdió la final ante un equipo sudamericano. Antes y después del partido fue especialmente silbado por los aficionados argentinos en el estadio Lusail.

El Mundial no fue el único pulso ganado por Sudamérica a Europa en 2022. Argentina se impuso 3-0 a Italia en la Finalissima, entre los vigentes campeones de la Copa América y la Eurocopa.