Doha. Lionel Messi acaparará merecidamente la atención este domingo cuando Argentina se enfrente a Francia en la final del Mundial; no obstante, pudo haberse perdido el potencial pináculo de su gloriosa carrera de no ser por su entrenador Lionel Scaloni.

El timonel ha escrito una de las historias más fascinantes del futbol sudamericano en los últimos años, luego de asumir el banquillo albiceleste como un técnico desconocido que llegaba a un equipo en desorden.

Cuando la Federación Argentina de Futbol (AFA) nombró al entonces técnico de la Sub-17 como entrenador interino de su selección mayor en agosto de 2018, el equipo estaba en una situación desesperada.

Quedaron desconsolados después de ser eliminados por Francia en los octavos de final de Rusia 2018, y de que Messi anunciara su retiro de la selección.

Scaloni tenía 40 años y no contaba con experiencia previa como entrenador en jefe.

Tras retirarse del futbol profesional en 2015, se unió al equipo de trabajo de Jorge Sampaoli de asistente en el Sevilla en 2016. Lo siguió cuando se mudó a Argentina y estuvo en el cuerpo técnico en Rusia 2018.

Cuando Diego Simeone, Marcelo Gallardo y Mauricio Pochettino rechazaron ofertas para asumir el cargo después del fracaso en el Mundial con Sampaoli, la AFA promovió a Scaloni como interino.

No fue un movimiento bien visto y muchos astros argentinos, incluido el difunto Diego Maradona, criticaron la decisión.

“No puede dirigir ni el tráfico. ¡Cómo le vamos a dar la selección argentina a Scaloni! ¿Estamos todos locos?”, dijo Maradona en 2018.

Sin embargo, Scaloni se quedó. Comenzó un proyecto de reno-vación e inyectó un soplo de aire fresco después de las derrotas en las finales del Mundial de Brasil y de la Copa América 2014 y 2016.

Además, convenció a Messi de regresar a la selección, después de un retiro de ocho meses.

Tras perder la semifinal de la Copa América de 2019 ante Brasil, Argentina tuvo una increíble racha de 36 partidos sin derrotas, incluida una catártica victoria contra la Verdeamarela en la final de la Copa América 2021, para ganar su primer título importante en 28 años.

El logro le quitó presión a Messi, y a la Albiceleste le dio la base para reagruparse después de su sorpresiva derrota ante Arabia Saudita en su primer partido en Qatar 2022.

“Intento no emocionarme. Estoy en el lugar soñado para cualquier argentino, todos actuarían de la misma manera”, dijo el estratega tras superar a Croacia en las semifinales.

No obstante, la emoción no es lo único que ha llevado a Argentina a la final. Scaloni hizo cambios clave después de caer ante los árabes y tuvo el coraje de incorporar a los jóvenes Enzo Fernández y Julián Álvarez.

También realizó modificaciones cruciales en su sistema, usando tres defensas contra Países Bajos y tres mediocampistas de contención para neutralizar al croata Luka Modric.

Gracias a la perspicacia de Scaloni, Argentina está al borde de la gloria, y aunque Messi concentrará la atención, su entrenador merece gran parte de los aplausos.