Doha. La FIFA, que acaba de organizar la fase de grupos más emocionante jamás vista en un Mundial con un formato de eficacia pro-bada, enfrenta ahora la posibilidad de un cambio radical que arruine la competencia.

Modificar el formato de la justa mundialista de 2026 en Norteamérica podría tener como consecuencia partidos insulsos y controversias no deseadas con la idea de dar cabida a 48 equipos.

Ante esto, la FIFA se está replanteando el formato del siguiente Mundial, pues sus planes originales de tener 16 grupos de tres equipos en la primera fase, con dos de cada zona avanzando a la siguiente etapa, ahora parecen peligrosamente aburridos, así como potencialmente favorecedores de comportamientos antideportivos.

Para 2026, cuando Canadá, México y Estados Unidos organicen conjuntamente el torneo, existe el riesgo de que haya muchos partidos “muertos” –por ejemplo, si el último choque de la zona fuera entre dos selecciones que ya hubieran ganado uno cada uno y, por tanto, ya estuvieran clasificados– o resultados polémicos.

El organismo admitió a principios de año estar preocupado por la posibilidad de que dos equipos acuerden obtener un resultado positivo para ambos, lo que eliminaría al tercero del grupo, que no jugaría.

En el certamen de 2026, los 48 participantes se reducen a 32 tras la fase de grupos, y allí comienzan las rondas de eliminación directa, con una etapa más que en el diseño actual.

El Consejo de la FIFA tomará una decisión el año que viene respecto a un programa alternativo, el cual supondría un aumento sustancial del número de partidos. Mientras Qatar 2022 tendrá un total de 64 choques, completados en 29 días, la fase final del torneo de 2026 acumularía 80 duelos en 32 días.