Washington. La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó este jueves un histórico proyecto de ley que protege el matrimonio entre personas del mismo sexo, una medida de precaución destinada a evitar que la Corte Suprema, liderada por los conservadores, anule ese derecho a nivel nacional, como lo hizo con el aborto.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, elogió la medida, a la que definió como un "paso esencial para garantizar a los estadunidenses el derecho a casarse con la persona que aman".

En la votación en la Cámara de Representantes, 39 republicanos se sumaron a una mayoría demócrata unida en una rara demostración de bipartidismo, lo que provocó fuertes vítores en el pleno menos de 10 días después de que el Senado aprobara el mismo proyecto de ley.

"Hoy esta cámara se enorgullece de apoyar a las fuerzas de la libertad", dijo la presidenta saliente de la Cámara, la demócrata Nancy Pelosi, poco antes de la votación.

En junio, la Corte Suprema, de mayoría conservadora, anuló el derecho al aborto, vigente desde 1973, lo que llevó a legisladores de ambos partidos a actuar rápidamente para evitar una medida similar respecto al matrimonio entre personas del mismo sexo, como algunos temían que pudiera suceder.

Biden calificó al matrimonio igualitario como una de sus prioridades legislativas y ha dicho que "rápidamente y con orgullo" firmará el proyecto de ley.

"Comencé mi carrera luchando por las comunidades LGBTQ", tuiteó Pelosi el jueves, "y ahora, uno de los proyectos de ley finales que firmaré como presidenta de la cámara garantizará que el gobierno federal nunca más se interponga en el camino de quienes quieran casarse con la persona que aman".

En el hemiciclo, minutos antes de la votación, Pelosi rindió homenaje a Harvey Milk, el primer concejal abiertamente gay de California, asesinado en 1978. "Una vez dijo a sus seguidores 'probé la libertad, no volveré'", recordó.

La nueva legislación, conocida como Ley de Respeto al Matrimonio, no exige que los estados legalicen el matrimonio entre personas del mismo sexo, pero sí que reconozcan un matrimonio siempre que sea válido en el estado donde se realizó.

"Camino equivocado"

La nueva norma deroga la legislación anterior, que definía el matrimonio como la unión entre un hombre y una mujer, y también protege a las parejas interraciales al exigir a los estados que reconozcan los matrimonios legales sin distinción de "sexo, raza, etnia u origen nacional".

La aceptación pública del matrimonio entre personas del mismo sexo ha crecido fuertemente en las últimas décadas, y las encuestas ahora muestran que una gran mayoría de estadounidenses le son favorables.

Pero algunos conservadores y la derecha religiosa continúan rechazándolo.

"Creo que este es el camino equivocado", dijo el republicano conservador Jim Jordan poco antes de la votación.

Los demócratas de la Cámara Baja trabajaron con urgencia para aprobar el proyecto de ley mientras aún controlan el Congreso.

Los republicanos obtuvieron una estrecha mayoría en esta cámara en las elecciones de medio mandato de noviembre y tomarán su control en enero, mientras que los demócratas conservan una estrecha mayoría en el Senado.

En una decisión de 2015, la Corte Suprema legalizó los matrimonios entre personas del mismo sexo y cientos de miles de parejas homosexuales se han casado desde entonces.