Rayán. Croacia ha hecho maravillas para mostrar su rendimiento durante tanto tiempo en el futbol internacional y está decidida a mantener su reputación frente a Japón en el partido por los octavos de final, afirmó el entrenador Zlatko Dalic.

El país del sol naciente, por su parte, busca hacer historia, y el zaguero Yuto Nakatomo pidió a sus compañeros que evoquen el espíritu samurái para vencer hoy al subcampeón mundial en el estadio de Al Janoub.

“La población crota es de 4 millones de habitantes y los resultados conseguido en la escena mundial son milagrosos”, refirió Dalic, cuyo equipo está invicto en tres partidos.

“Estamos presentes en torneos y Mundiales, y eso ya es un gran éxito. Logramos ser una fuerza futbolística mundial”, destacó.

El conjunto balcánico empató sin tantos ante Marruecos y Bélgica, goleó 4-1 a Canadá y es el favorito para avanzar, pero no puede confiarse ante un Japón que asombró en la fase de grupos al derrotar a España y Alemania por 2-1.

“Los japoneses finalizan sus contraataques con cinco o seis jugadores en el área rival. No podemos dormirnos en los laureles ni un segundo. Sabemos que será un partido difícil. Es un adversario complicado que no se rinde nunca. Estamos preparados para el combate y dar lo mejor”, analizó Dalic.

“Ellos aplicarán la filosofía del guerrero samurái. Nosotros también. Si queremos llegar más lejos, debemos tener actitud, hacer lo mejor posible y no subestimar a nadie”, declaró el timonel croata.

Dalic destacó al capitán de Croacia, Luka Modric, quien con 37 años juega de forma sobresaliente.

En su cuarto mundial, Yuko Naka-tomo, quien jugó casi una década en Italia, en especial con el Inter de Milán, consideró que para este choque “necesitamos jugar con coraje”.

Por cuarta ocasión en la fase de eliminación directa, los japoneses intentarán superarla. “Enseñaremos al mundo cómo competir como samuráis. Si tenemos miedo no podremos hacer nada”, añadió.

Nadie apostaba por ellos en el Grupo E, pero los samuráis azules se han ganado la condición de gran revelación de la cita mundialista.

Hajime Moriyasu ha conseguido que el equipo explote la velocidad de sus bandas y los cambios. Tres de sus cuatro goles y una asistencia han llegado de las botas de jugadores suplentes. El ganador del choque se las verá contra Brasil o Corea del Sur en los cuartos de final.