Doha. Croacia, subcampeona del mundo, no supo romper el entramado defensivo de Marruecos y debió conformarse con un empate sin goles ante el seleccionado del norte de África al abrir el Grupo F de Qatar.

Marruecos maniató al capitán croata Luka Modric, laureado como el mejor jugador del pasado Mundial en el que llevó a su país a la final que perdieron ante Francia.

Pero lo de los marroquíes no fue sólo defender. Por ratos hicieron pasar apuros a la zaga croata, destacándose un zapatazo de Achraf Hakimi en el segundo tiempo que el arquero Dominik Livakovic tuvo que repeler con ambos puños.

En líneas generales, fue un partido bastante igualado. Croacia generó más ocasiones, las mejores en el cierre del primer tiempo. Modric disparó por encima del travesaño y un remate de Nikola Vlasic fue atajado por el arquero Bono, de brillante actuación.

Modric fue elegido mejor jugador del partido, decisión que fue recibida con abucheos por la afición marroquí, que coreó y agi-tó sus bufandas mientras saltaban en sus asientos al final del partido.

El centrocampista del Real Madrid, quien a sus 37 años disputa su cuarta y última Copa del Mundo, busca sumar un título con Croacia a su exitosa carrera.

“Fue un partido sufrido, especialmente en los primeros 15 minutos”, dijo Modric; “nos faltó algo arriba”.

Fue otra notable actuación de una selección árabe en el primer Mundial que se disputa en Medio Oriente. El derroche de tenacidad de los marroquíes se dio 24 ho-ras después de que Arabia Saudita dio el batacazo al vencer 2-1 a la Argentina de Lionel Messi. Ese mismo día, Túnez sustrajo un empate 0-0 ante Dinamarca, semifinalista de la última Eurocopa.

El resultado dejó a Marruecos con la moral alta. Su técnico Walid Regragui fue contratado recién en agosto para su primera experiencia con una selección, teniendo apenas tres meses para preparar la expedición a Qatar.