Austin. El neerlandés Max Verstappen (Red Bull) arrasó ayer con la carrera sprint y la pole position para el Gran Premio de Estados Unidos, con lo que estrechó el cerco sobre sus rivales de McLaren, Oscar Piastri y Lando Norris.

El australiano y el británico, primeros clasificados del Mundial de Fórmula 1, vivieron un aciago arranque este fin de semana en Austin, Texas, colaborando a las ambiciones de Verstappen de acometer una remontada récord en este final de temporada.

Los dos pilotos de McLaren chocaron entre ellos en la carrera sprint, que tuvieron que abandonar en la primera vuelta, y tampoco estuvieron a la altura en la sesión de clasificación para el Gran Premio de este domingo.

Después de que sus mecánicos repararan a tiempo los autos, Norris arañó en el último momento la segunda plaza de la parrilla. Piastri, en cambio, tendrá que remontar desde la sexta posición para proteger lo que pueda de su menguante ventaja de 22 puntos sobre Norris y de 55 sobre Verstappen.

“Estoy contento con la segunda posición, podría haber sido peor. No había posibilidad de conseguir la pole. Mi plan para mañana (hoy) es no ser golpeado”, reconoció Norris.

“Fue una buena clasificación. En cada segmento el auto fue muy fuerte”, dijo Verstappen tras lograr la pole número 47 de su carrera.

“Hacía mucho calor, también hay vientos muy fuertes. No pudimos hacer nuestra última vuelta, pero afortunadamente no la necesitábamos”, añadió.

El monegasco Charles Leclerc (Ferrari) fue la sorpresa agradable de la sesión al concluir en el tercer lugar, con los británicos George Russell (Mercedes) y Lewis Hamilton (Ferrari) ocupando la cuarta y la quinta plazas.

Los españoles Carlos Sainz (Williams) y Fernando Alonso (Aston Martin) marcaron el noveno y décimo mejor tiempo.

El argentino Franco Colapinto (Alpine) fue eliminado en el segundo sector de la clasificación y partirá desde el lugar 15, uno por delante del brasileño Gabriel Bortoleto (Sauber).

Colapinto había decepcionado unas horas antes al finalizar en el penúltimo lugar (14) de una sprint plagada de accidentes.

Verstappen, quien partía desde la primera posición, dominó la prueba de principio a fin después de ver por el retrovisor que sus rivales se neutralizaban entre ellos.

En la primera curva, Piastri recibió un choque del alemán Nico Hülkenberg cuando el experimentado piloto de Sauber se lanzó a sortear a los McLaren. El impacto envió el auto del australiano direc-to contra el de Norris.

El veterano Fernando Alonso también se vio involucrado en el incidente y fue uno de los cinco pilotos que abandonaron.

El auto de seguridad fue desplegado durante seis vueltas pa-ra permitir a los comisarios retirar los escombros que cubrían la pista.

En el reinicio de la prueba, George Russell, ganador del último Gran Premio en Singapur, puso en aprietos a Verstappen, pero éste no se bajó de lo alto de un podio que completó el español Carlos Sainz Jr con un tercer lugar.