Washington. Investigadores en Estados Unidos pronto probarán si los hígados de un cerdo modificado genéticamente podrían tratar a personas con insuficiencia hepática repentina, filtrando temporalmente su sangre para que su propio órgano pueda descansar y tal vez sanar.

El primer ensayo clínico de este tipo ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos, según el productor de cerdos eGenesis, que anunció el pasado el martes junto con su socio OrganOx.

Se estima que 35 mil personas en Estados Unidos son hospitalizadas cada año cuando su hígado falla repentinamente. Hay pocas opciones de tratamiento y tasas de mortalidad de hasta 50 por ciento. Muchos no califican para un trasplante de hígado o no pueden obtener un donante compatible a tiempo.

Conexión externa

El nuevo estudio, previsto para comenzar esta primavera, es una variación en la búsqueda de trasplantes de órganos de animales a humanos. Los investigadores no trasplantarán el hígado del cerdo, sino que lo conectarán externamente a los participantes del estudio.

El hígado es el único órgano que puede regenerarse, pero la pregunta es si tener el hígado del cerdo filtrando la sangre del paciente durante varios días podría darle esa oportunidad.

En experimentos con cuatro cadáveres, ese intento de puente mostró que el hígado del cerdo podría soportar algunas funciones de un hígado humano durante dos o tres días, declaró Mike Curtis, director ejecutivo de eGenesis, con sede en Massachusetts, que modifica genéticamente a los cerdos para que sus órganos sean más parecidos a los humanos.

El ensayo inscribirá hasta 20 pacientes en unidades de cuidados intensivos que no califican para un trasplante de hígado, afirmó. Un dispositivo fabricado por OrganOx, actualmente utilizado para preservar hígados humanos donados, bombeará la sangre de los participantes a través del hígado del cerdo.

Es el último paso en los intentos de usar órganos de cerdo modificados genéticamente para salvar vidas humanas. Riñones de eGenesis y otro productor de cerdos, United Therapeutics, están siendo utilizados en trasplantes experimentales.