Costa Navarino. La zimbabuense Kirsty Coventry fue elegida presidenta del Comité Olímpico Internacional (COI), convirtiéndose en la primera mujer y persona de origen africano en estar al frente de la organización deportiva más poderosa del mundo.

Con sólo 41 años de edad, la ex nadadora olímpica (campeona en dos ocasiones y siete veces medallista) sucederá al alemán Thomas Bach, quien ocupó el cargo los últimos 12 años, tras lograr una arrasadora victoria en la primera ronda de la contienda entre siete candidatos, la cifra más alta en 130 años de historia del COI.

En la sesión 144 que la instancia olímpica celebró ayer en Costa Navarino, Grecia, Coventry, la más joven de los aspirantes y a quien muchos veían como la favorita de Bach a su sucesión, logró la mayoría absoluta de los sufragios ante un grupo de rivales que incluían al británico Sebastian Coe, otro ex campeón olímpico y actual pre-sidente de la World Athletics, y al empresario español Juan Antonio Samaranch, cuyo padre de igual nombre presidió el COI entre 1980 y 2001.

Los contendientes

De los 97 votos emitidos por los miembros del organismo que participaron en la elección, la ex nadadora obtuvo 49, mientras Samaranch se quedó con 28, y Coe, el candidato más antisistema y al que, según los expertos, Bach no quería en ningún caso como sucesor, con ocho.

En la contienda también estaban otros tres presidentes de federaciones deportivas: Johan Eliasch, de esquí; David Lappartient, de ciclismo, y Morinari Watanabe, de gimnasia. También competía el príncipe Feisal al Hussein de Jordania.

Este no es sólo un gran honor, sino también un recordatorio a cada uno de ustedes de que lideraré esta organización con gran orgullo, con nuestros valores y espero, llena de confianza, que todos ustedes se sientan orgullosos de la decisión que han tomado, declaró la monarca olímpica en 200 metros dorso en los Juegos de Atenas 2004 y Pekín 2008, tras anunciarse su victoria.

El próximo 23 de junio en Lausana, Suiza, Coventry, quien participó en cinco Juegos Olímpicos (de 2000 a 2016) y es ministra de Deportes en Zimbabue, comenzará oficialmente un primer mandato de ocho años, prorrogable a otros cuatro.

Veinticuatro años después de que la estadunidense Anita DeFrantz presentara la primera candidatura de una mujer para presidir el COI, y perdiera la votación an-te el belga Jacques Rogge, Coventry es un símbolo de los cambios en el movimiento olímpico.

Representa la creciente feminización de la institución, que cuenta con 43 mujeres (alrededor de 40 por ciento) entre sus miembros, casi el doble que en 2013, con comisiones paritarias.

Es una señal realmente potente de que somos verdaderamente globales y de que hemos evolucionado hacia una organización abierta a la diversidad, proclamó Coventry.

Durante su mandato, la zimbabuense deberá afrontar espino-sos casos, como el de la reintegración o no de los deportistas rusos y bielorrusos, excluidos tras la invasión a Ucrania.

En una rueda de prensa al término de las votaciones, Coventry mencionó: Debemos hacer todo lo necesario para proteger y apoyar a los deportistas de todas las zonas en conflicto. Tenemos que sentarnos como movimiento olímpico y mantener una conversación muy seria sobre la forma en que vamos a proteger y apoyar a los deportistas que vienen de esas regiones.

Además, deberá mejorar las relaciones con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de cara a los Juegos de Los Ángeles 2028 y en momentos en que existe preocupación por los visados y requisitos de entrada para los atletas y funcionarios de esa cita deportiva, luego de que el mandatario firmó una serie de decretos relacionados con la migración que se centran en una política fronteriza mucho más estricta.

Desde que tengo 20 años he confrontado, digamos, a hombres difíciles que ocupan altas funciones. Lo que aprendí es que la comunicación será la clave, es algo que debe producirse pronto, señaló Coventry sobre dicho tema.

No renunciaremos a nuestros valores

No renunciaremos a nuestros valores de solidaridad y nos aseguraremos de que todos los atletas que clasifiquen para los Olímpicos puedan llegar ahí y estar seguros.

Luego de darse a conocer el resultado de las elecciones del COI, diversos instituciones y personajes del ámbito deportivo felicitaron a Coventry.

Estoy convencido de que su experiencia única y su interés por la promoción real de los nobles ideales olímpicos contribuirán al éxito de esta función de alta responsabilidad, escribió el presidente ruso Vladimir Putin, cuyo país está excluido por el COI, en una car-ta publicada por el Kremlin.

Esperamos que nuestros deportistas puedan continuar participando en las competiciones internacionales, declaró el vocero de la presidencia rusa, Dmitri Peskov.

No creo que haya sido una votación sobre las mujeres contra los hombres o a la inversa. Estaban los manifiestos, las presentaciones en Lausana y ahora los electores han emitido su fallo, señaló Bach.

Felicidades a Kirsty Coventry por una elección histórica. Ella es la primera mujer y la primera africana en ejercer esa función y estamos muy felices de verla derribar barreras, abriendo el camino a un futuro igualitario e inclusivo para los deportes, mencionó la Unión Africana.

El Comité Olímpico Internacional se rejuvenece, se feminiza y se hace más moderno. Es una etapa que puede tener un impacto significativo sobre el deporte de alto nivel y sus federaciones nacionales, afirmó Nancy Faeser, ministra de Deportes alemana.

Por su parte, el Comité Olímpico Mexicano (COM) publicó: ¡Histórico momento para el olimpismo! Felicitamos a Kirsty Coventry por su elección como presidenta del COI. Su liderazgo marcará una nueva era para el movimiento olímpico. Desde México, celebramos este gran paso y reafirmamos nuestro compromiso con los valores del organismo.

A su vez, el Comité Olímpico Cubano (COC) externó: Felicidades a Kirsty Coventry por su elección como presidenta del COI, que por primera vez será dirigido por una mujer. Estamos seguros que aportará mucho al deporte internacional, le deseamos éxitos, con el compromiso de continuar aportando en todo lo que esté a nuestro alcance. Saludamos igualmente la elección de Thomas Bach como presidente honorario vitalicio.

Esto demuestra que el COI está a la vanguardia en el mundo del deporte en relación a la agenda de igualdad de género, afirmó el presidente del Comité Olímpico Uruguayo (COU), Fernando Ucha.