Londres. Para revolucionar el boxeo, más vale hacerlo con toda la fuerza. Eso exactamente hicieron la semana pasada Dana White, fundador y presidente de UFC, la empresa más poderosa de artes marciales mixtas, y Turki Alalshikh, responsable de espectáculos deportivos en Arabia Saudita, cuando anunciaron una nueva liga de boxeo que se lanzará en 2026. Confío en que esta liga, en poco tiempo, aplastará todo, dijo Alalshikh sin rodeos.

El hombre de 43 años, a menudo llamado Su Excelencia, es el asesor que está detrás de la agresiva entrada del país del Golfo Pérsico en el boxeo durante los últimos dos años. Ha dirigido la inyección de cientos de millones de dólares en el deporte, según entiende The Independent, una estrategia que ha mejorado considerablemen-te los combates, pero también ha generado acusaciones de lavado de imagen deportiva, sportswashing, mecanismo para limpiar la cara de países o corporaciones con imputaciones de malas prácticas políticas o de derechos humanos.

White, de 55 años, es el presidente de la UFC y ha impulsado el rápido crecimiento de la principal promotora de las artes marciales mixtas en los últimos años. Para el estadunidense, amigo del presidente Donald Trump, el negocio está en auge; no así para sus peleadores, cuyos salarios, según se informa, palidecen en comparación con los de los atletas de otros deportes de élite.

En 2023, Endeavor, grupo propietario de UFC, adquirió WWE, fusionando la marca de lucha libre profesional estadunidense con el gigante de las MMA para formar TKO Holdings. Este gigante ha creado TKO Boxing, como lo llaman los aficionados por ahora, pero ¿por qué está involucrado Alalshikh?

En primer lugar: Sela, filial del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, forma parte de esta nueva alianza. En segundo: parece que Alalshikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita, quiere separarse de las instituciones existentes del boxeo mientras continúa transformando el deporte.

En pocas palabras: el boxeo ha tenido desde hace tiempo el problema de tener demasiados títulos en cada categoría, y posiblemente también demasiados pesos. Alalshikh y White buscan solucionar estos problemas.

Todo va a desaparecer, aseguró White a ESPN . “Tendremos las categorías de peso básicas que lo iniciaron todo. Habrá un solo cinturón. Será como la UFC, el modelo que tenemos ¿y cómo sabrán quién es el campeón? Porque lucharán para ascender en la clasificación. Y una vez que lleguen al top cinco, sabrán quiénes son los más fuertes. Y entonces descubrirán quién es el campeón. El Consejo Mundial(CMB), la Federación Internacional (FIB) y la Asociación Mundial de Boxeo (AMB), etcétera, tratan con los promotores tradicionales; nosotros no vamos a hacer eso”.

Para contextualizar, la estrella libra por libra Terence Crawford ha ostentado títulos en cuatro divisiones, pero recientemente boxeó en las 154 libras. Por tanto, si estas divisiones se restablecieran, tendría que comprometerse con el peso ligero (donde no ha peleado en 11 años) o el peso mediano (donde tal vez se medirá contra Saúl Canelo Álvarez este año).

Cabe recordar que la semana pasada en Nueva York, durante la primera conferencia de Canelo Álvarez para su próximo combate el 3 de mayo en Riad, ante el cubano William Scull, hubo una escena que generó polémica. Mientras se tomaba la foto del acto, el mexicano, quien tiene un acuerdo para realizar cuatro peleas en Arabia Saudita, posaba ante las cámaras y cuando le acercaron uno de los cinturones que defiende, pareció consultar ante Alalshikh si también lo mostraba para las fotos; éste último sólo meneó la cabeza de forma negativa. De ahí se desprendieron varias especulaciones acer-ca del poder que se fragua con el nuevo proyecto de boxeo.

Cuando habla de cómo se harán las clasificaciones, White toma distancia respecto del CMB, la FIB y la AMB, organismos rectores que, junto con la Organización Mundial de Boxeo (OMB), poseen títulos mundiales en las aproximadamente 34 categorías de peso (incluyendo ambos sexos). Es evidente la complejidad de las cosas, especialmente con agentes y promotores que históricamente protegen sus activos evitando que ciertos boxeadores se enfrenten entre sí.

Prestigio o dinero

Según White, parece que TKO Boxing operará como una entidad independiente, con menos divisiones y un solo cinturón en cada una. Sería una estructura más clara, sí, aunque sin la historia ni el prestigio de las organizaciones mencionadas. ¿Qué significaría para un boxeador ser campeón de TKO? Es difícil saberlo. Quizás un peleador cambiaría prestigio por una remuneración sustancial, si TKO puede proporcionársela.

Por otra parte, el prestigio de algunas de estas organizaciones ya se ha visto mermado. La AMB, por ejemplo, no está reconocida por la base de datos de boxeo Boxrec. Por otro lado, algunos aficionados y comentaristas ya cuestionan la integridad de las combinaciones de la UFC, a pesar de ser uno de los principales argumentos de White para la nueva liga de boxeo; ha habido un aumento de los enfrentamientos amables para campeones populares de la UFC, lo que supone una negligencia en las clasificaciones, lo que desmiente la idea de que la promoción sea una meritocracia.

En cualquier caso, el presidente del CMB, Mauricio Sulaimán, declaró a ESPN : No tengo ninguna preocupación ni opinión negativa alguna (sobre la liga de boxeo de TKO). Creo que todo lo que llega al boxeo es sensacional. Sé que mucha gente empezó a especular y a buscar teorías conspirativas o lo que sea, pero de ninguna manera.

White ha declarado que Alal-shikh lo dejará para dirigir la liga de boxeo de TKO desde una perspectiva comercial. El estadunidense lleva mucho tiempo deseando entrar en el mundo del boxeo con seriedad, aunque otras iniciativas se han materializado con mayor rapidez (véase el tan criticado Power Slap, que White sigue promocionando como un éxito a pesar de compartir estadísticas cuestionables ).

Algunos han dudado de la influencia real de White en el auge de la UFC, al tiempo que descartan su capacidad para construir algo desde cero. En cualquier caso, cuenta con la confianza de Alal-shikh. Queda por ver si esa confianza está justificada.