Un grupo de científicos consiguió que un hombre paralítico tome, mueva y suelte objetos sólo con el pensamiento.

Investigadores de San Francisco, California, desarrollaron un brazo robótico que recibe señales enviadas del cerebro a un ordenador, lo que ha permitido a un hombre que no podía hablar ni moverse interactuar con objetos.

El dispositivo, conocido como interfaz cerebro-ordenador, funcionó durante un tiempo récord de siete meses sin necesidad de ajustes. Los intentos anteriores sólo han funcionado durante uno o dos días.

El mecanismo se sirve de un programa de inteligencia artificial que se adapta a los pequeños cambios que se producen cuando una persona repite un movimiento –o, en este caso, simplemente imagina un movimiento– y luego aprende a hacerlo de forma más refinada.

Esta mezcla de aprendizaje entre humanos e inteligencia artificial es la siguiente fase de estas interfaces cerebro-computadora, afirma el catedrático de neurología Karunesh Ganguly.

Es lo que necesitamos para lograr un funcionamiento sofisticado y natural, añadió.

Sensores en el cerebro

Como parte del estudio publicado en la revista Cell, al participante se le implantaron diminutos sensores en la superficie del cerebro que podían captar su actividad cerebral cuando simplemente pensaba en moverse.

El profesor Ganguly y el investigador en neurología Nikhilesh Natraj descubrieron que los patrones de actividad cerebral en animales representan movimientos específicos, y vieron que éstos cambiaban día a día a medida que el animal aprendía.

Ganguly sospechó que en los humanos podía ocurrir lo mismo, y que por eso estas interfaces cerebro-computadora dejaban de funcionar tan rápidamente y eran incapaces de reconocer estos patrones.

Para comprobar si los patrones cerebrales del participante cambiaban con el tiempo, Ganguly le pidió que imaginara que movía las manos, los pies o la cabeza.

Día a día, los sensores registraron cómo las representaciones cerebrales de estos movimientos se modificaban ligeramente.