Un objeto espacial que los astrónomos identificaron en un principio como un asteroide que parecía acercarse peligrosamente a la Tierra resultó ser un Tesla lanzado por Elon Musk en 2018 como parte de una campaña publicitaria.

A principios de este mes, un astrónomo aficionado detectó lo que se creía que era el asteroide, designado 2018 CN41, el cual daba la impresión de acercarse a la Tierra.

Cuando el objeto se aproximó a menos de 240 mil kilómetros de la Tierra, una distancia menor que la órbita de la Luna, surgieron temores de una posible colisión con el planeta.

Sin embargo, el Centro de Planetas Menores (MPC), encargado de reconocer oficialmente este tipo de objetos espaciales, corrigió sus conclusiones al día siguiente.

En cambio, la agencia confirmó que el objeto en cuestión era un Tesla Roadster rojo cereza, lanzado al espacio por Elon Musk durante el primer vuelo del cohete Falcon Heavy de SpaceX.

La designación 2018 CN41, anunciada en MPEC 2025-A38 el 2 de enero de 2025 UT, se está eliminando, se explicó en un comunicado que aclaró la confusión.

Según la agencia, la órbita del objeto coincide con un cuerpo artificial identificado como 2018-017A, es decir, la etapa superior del Falcon Heavy que llevaba el Tesla Roadster al espacio. Así, la designación 2018 CN41 fue descartada y figurará oficialmente como omitida.

El coche, equipado con un maniquí apodado Starman como conductor, fue lanzado en 2018 como una carga útil simbólica y, desde entonces, ha estado orbitando alrededor del Sol.

Toque de diversión

El titán de Tesla explicó en su momento que elegir enviar un coche en lugar del típico bloque de hormigón utilizado como carga útil en simulaciones fue sólo un toque de diversión. Todo lo que carece de emoción resulta horrible, en especial cuando se trata de las empresas, así que decidimos enviar algo fuera de lo común, algo que pudiera despertar emociones, declaró.

El astrónomo aficionado responsable del descubrimiento inicial del misterioso objeto comentó que se sintió muy emocionado cuando envió la identificación al MPC, pero comenzó a cuestionar su naturaleza al analizar su órbita, según declaró a Astronomy.

El astrónomo Jonathan McDowell, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, corroboró las sospechas en ese momento, lo que llevó al MPC a retractarse de su identificación inicial.

El lanzamiento del Falcon nunca se me ocurrió, admitió el astrónomo aficionado de Turquía, conocido simplemente como G. Según explicó, estuvo a punto de clasificar el objeto como un NEO (objeto cercano a la Tierra) genuino y abandonar la búsqueda, pero decidió consultar en la Lista de Correo de Planetas Menores para aclarar sus últimas dudas.

Al menos logramos filtrar algunas observaciones de objetos que no eran planetas menores de la base de datos del MPC, añadió.