Con 6 mil casos nuevos cada año de cáncer en menores de 18 años, de los cuales 50 por ciento corresponden a leucemia linfoblástica aguda, es vital entender los mecanismos que generan esta enfermedad y su vinculación con la toxicidad ambiental, destacó la doctora María Elena Álvarez-Buylla Roces, quien, junto con un equipo científico, publicó este mes en la revista Nature de System Biology and Applications un modelo dinámico que permite el estudio de la hematopoyesis y sus patologías.

Esta herramienta, explicó en entrevista con La Jornada, permite que a través de modelos matemáticos se pueda comprender mejor cómo incide la toxicidad ambiental en el sistema inmune y sus alteraciones, como la leucemia linflobástica aguda en niños.

Se trata de un cambio de paradigma, en el que se deja la visión sólo vinculada a los genes, a un enfoque de biología de sistemas complejos. Consideró que el estudio de la hematopoyesis (producción de las células sanguíneas que involucra la proliferación y diferenciación celular) es crucial para comprender el origen de estos padecimientos, prevenir su aparición y desarrollar terapias efectivas para su tratamiento”, señaló la ex directora general del Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías (Conahcyt).

Aseguró que los modelos matemáticos que simulan computacionalmente la hematopoyesis representan una herramienta invaluable, pues los anteriores eran deterministas y no consideraban los fenómenos de plasticidad celular observados experimentalmente.

La investigación, que inició hace más de una década en el laboratorio de genética molecular y epigenética del desarrollo, que encabeza el Instituto de Ecología de la UNAM, donde se desempeña como investigadora, forma parte de la tesis doctoral del alumno Joel Herrera, con quien desarrolló, junto con un equipo de científicos, un modelo de redes complejas que subyace a la hematopoyesis.

Se trata de un novedoso mecanismo dinámico y complejo que será clave para entender cómo los tóxicos afectan la hematopoyesis y favorecen el desarrollo de enfermedades.

No es el gen maldito, impacta el ambiente

Álvarez-Buylla destacó que ante la elevada carga de la enfermedad, principalmente en niños, que además se presenta en una variante atípica que dificulta aún más la aplicación adecuada de tratamientos, lo que queremos es que no se enfermen más, no sólo por la carga enorme para el país, sino porque implica sufrimiento y gastos para las familias.

Detalló que se estudiarán cuáles son las bases complejas de la regulación de la hematopoyesis y de la producción de linfocitos, así como del mantenimiento de los equilibrios saludables entre proliferación y diferenciación, por un lado, y entender cómo en estos sistemas complejos impactan los tóxicos.

Lo que estamos aprendiendo es que estas afecciones no dependen de la acción aislada de uno o pocos genes. No es que tengas el gen maldito. Emergen como resultado de la alteración de un todo un sistema de interacciones complejas, que cuando sufren suficientes alteraciones, todo el sistema cambia de estado dinámico que lleva a una diferenciación y proliferación saludables, a un estado enfermo, indicó.

Es decir, explicó la experta, hemos cambiado de un paradigma genocéntrico, deterministico, de relación uno a uno, a un enfoque de biología de sistemas complejos en donde lo que nos interesa es entender la complejidad de estas redes regulatorias en la que participan componentes genéticos y no genéticos en determinar el cambio no de uno o pocos genes, sino de todo el sistema, de un estado saludable a uno de enfermedad.

Destacó que con la creación del Programa Nacional de Investigación e Incidencia (Pronaii) para atender la alta incidencia de casos de leucemia linfobástia aguda, que encabeza la doctora Rosana Pelayo, directora de investigación del IMSS, ha dado excelentes resultados.

Y ahora sabemos que los entornos importan y mucho, porque alteran el paisaje epigenético (...) cada vez más se descubre que una proporción muy alta de los cánceres se pueden prevenir. Tienen una determinación completa que pasa por el filtro de las redes genéticas, pero los factores determinantes son ambientales.