Madrid. Después de pasar décadas encallado en el fondo marino, el megaiceberg A23a se ha liberado de su posición al norte de las Islas Orcadas del Sur y ahora está a la deriva en el océano Austral.

El coloso A23a, que con 3 mil kilómetros cuadrados duplica el tamaño del Gran Londres y pesa casi un billón de toneladas, se desprendió de la plataforma de hielo Filchner de la Antártidaen 1986 y permaneció varado enel lecho marino de Weddell durante más de 30 años antes de comenzar su lento viaje hacia el norte en 2020.

La travesía del iceberg ha estado marcada por intrigantes acontecimientos científicos. Durante meses, estuvo atrapado en una columna de Taylor, fenómeno oceanográfico en el que el agua en rotación sobre un monte submarino atrapa objetos en su lugar. Esta dinámica mantuvo a A23a girando en un lugar, retrasando su esperada deriva hacia el norte.

Se prevé que A23a continúe su viaje hacia el océano Austral siguiendo la corriente circumpolar antártica, que probablemente lo impulse hacia la isla subantártica de Georgia del Sur. En esa región encontrará agua más cálida y se espera que se rompa en icebergs más pequeños y eventualmente se derrita.

Andrew Meijers, oceanógrafo del British Antarctic Survey (BAS), declaró en un comunicado: Es emocionante ver a A23a en movimiento nuevamente, después de periodos de estancamiento. Nos interesa ver si tomará la misma ruta que tomaron otros grandes icebergs que se han desprendido de la Antártida. Y lo que es más importante, qué impacto tendrá esto en el ecosistema local.

Hace exactamente un año, investigadores a bordo del buque RRS Sir David Attenborough observaron y estudiaron el iceberg mientras se encontraban en una misión científica en el Mar de Weddell para el proyecto Biopole. Los científicos tomaron las primeras fotografías del iceberg en movimiento mientras observaban cómo los ecosistemas antárticos y el hielo marino influyen en los ciclos oceánicos globales de carbono y nutrientes.

Laura Taylor, biogeoquímica del crucero Biopole, destacó: Los icebergs gigantes proporcionan nutrientes a las aguas por las que pasan, creando ecosistemas prósperos en áreas que de otro modo serían menos productivas. Lo que no sabemos es qué diferencia pueden suponer en ese proceso determinados icebergs, su escala y sus orígenes.