Santiago. Huachipato, la mayor acería de Chile, fundada en 1950, apagó la madrugada de ayer su horno para poner fin a 74 años de operaciones, golpeada por la feroz competencia del acero importado desde China.

Ha sido un final digno y emblemático de toda una era en la historia del acero chileno. Queda el testimonio de que nuestros trabajadores nunca se rindieron, dijo Jean Paul Sauré, gerente general de Huachipato, al confirmar el apagado del alto horno 2, donde se iniciaba el proceso para fabricar el acero no reciclado. También dejó de funcionar la colada, proceso por medio del cual se solidifica y enfría el acero.

El presidente del sindicato 2, Fernando Orellana, aseveró que es un día negro y triste para todos los trabajadores de Huachipato.

El cierre afecta a 2 mil 700 trabajadores–-directos y contratistas asociados a la siderúrgica– y a otras 20 mil personas que se vinculan con esta empresa, uno de los principales motores económicos de la ciudad de Talcahuano, región del Biobío (500 kilómetros al sur de Santiago).

Huachipato intentó sobrevivir exigiendo sobretasas a las importaciones chinas, las que le fueron otorgadas por una comisión antidistorsiones que en abril pasado comprobó la competencia desleal asiática. Pero la medida no fue suficiente para afrontar pérdidas por 700 millones de dólares acumuladas desde 2019.

Huachipato producía 800 mil toneladas de acero al año y abastecía principalmente a la minería. Era la única planta que elaboraba acero no reciclado en el país.

En las última dos décadas, China escaló su participación en el mercado mundial del acero de 15 a 54 por ciento, según la Asociación Latinoamericana del Acero.

Plan Grau

El lunes se presentó un plan gubernamental de 32 puntos destinado a resarcir los daños e impulsar la economía de esa región, buscar la recontratación de los despedidos, acelerar la inversión pública y privada y recuperar la producción nacional de acero.

Conocido como Plan Grau, por el nombre del ministro de Economía, Nicolás Grau, se propone mitigar el impacto de la clausura de la siderúrgica y recuperar el sector productivo a corto y mediano plazo.