Nueva York ., Abdul Duke Fakir, el último sobreviviente del grupo original de Motown The Four Tops, conocido por éxitos como Reach Out I’ll Be There y Standing in the Shadows of Love, murió ayer a los 88 años.

Fakir falleció por una insuficiencia cardiaca en su casa en Detroit, acompañado por su esposa y otros seres queridos. El fundador de la discográfica Motown, Berry Gordy, resaltó en un comunicado que Fakir ayudó a encarnar la espectacularidad, la clase y el arte de los Tops.

“Duke fue el primer tenor: suave, suave y siempre fino. Durante 70 años mantuvo intacto el notable le-gado de los Four Tops”, prosiguió.

Los Four Tops fueron una de las bandas más populares y duraderas del Motown, alcanzando su punto máximo en la década de 1960. Entre 1964 y 1967, tuvieron 11 éxitos en los 20 primeros puestos y dos número uno: I Can’t Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch) y el clásico operístico Reach Out I’ll Be There. Otras canciones, a menudo sagas de dolor romántico y duelo, incluyen Baby I Need Your Loving, Standing in the Shadows of Love, Bernadette y Just Ask the Lonely.

Alcanzaron el top 20 por última vez a principios de la década de 1980, con la balada sentimental When She Was My Girl.

Muchas de las más grandes estre-llas de Motown, desde The Supremes hasta Stevie Wonder, alcanzaron la mayoría de edad en la compañía con sede en Detroit fundada por Gordy a finales de la década de 1950. Pero Fakir, el cantante Levi Stubbs, Renaldo Obie Benson y Lawrence Payton habían estado juntos una década cuando Gordy los contrató en 1963 y ya tenían una presencia escénica pulida y un estilo vocal versátil que les permitía interpretar cualquier cosa, desde canciones country hasta estándares pop como Paper Doll.

Se llamaban Four Aims cuando comenzaron, pero pronto se rebautizaron como Four Tops para evitar confusiones con el cuarteto de armonía blanca The Ames Brothers.

Después de que Holland-Dozier-Holland dejara Motown en 1967, los Tops tuvieron un éxito más esporádico. Pero mientras los Temptations y otros colegas sufrieron problemas con las drogas y cambios de personal, los Four Tops permanecieron unidos e intactos hasta que Payton murió en 1997; Benson en 2005 y Stubbs en 2008.

Fakir salió después de gira como Four Tops con el vocalista Alexander Morris, Ronnie McNeir y Lawrence Roquel Payton Jr., el hijo de Lawrence Payton.

A medida que cada uno de ellos fallecía, un poco de mí se fue con ellos, expresó Fakir a UK Music Reviews en 2021. Cuando Levi nos dejó, me encontré en un dilema sobre lo que iba a hacer a partir de ese momento, pero después de un tiempo me di cuenta de que el nombre, junto con el legado que nos habían dejado, simplemente tenía que continuar, y a juzgar por la reacción del público, pronto se hizo bastante evidente que hice lo correcto y me siento bien por eso.

Además del Salón de la Fama del Rock, sus honores incluyeron ser incorporados en el Salón de la Fama de los Grammy en 1998 y recibir un premio Grammy a la trayectoria en 2009. Más recientemente, Fakir había estado trabajando en un musical de Broadway basado en sus vidas y completó las memorias I’ll Be There, publicadas en 2022.

Lo que más me gusta de ellos es que son muy profesionales, se divierten con lo que hacen, son cariñosos, siempre han sido caballeros, destacó Wonder sobre ellos cuando ayudó a incorporarlos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990.

Fakir se casó dos veces, su segundo matrimonio, con Piper Gibson, duró 50 años. Tuvo siete hijos, de los cuales le sobreviven seis. A mediados de la década de 1960, estuvo brevemente comprometido con Mary Wilson, de The Supremes.

Residente de Detroit de toda la vida, Fakir era de ascendencia etíope y bangladesí y creció en un vecindario difícil, donde las pandillas rivales negras y blancas peleaban a menudo. Tuvo sueños tempranos de ser un atleta profesional, pero también fue un cantante talentoso, cuyo tenor le llamó la atención como intérprete en el coro de su iglesia. Era adolescente cuando se hizo amigo de Stubbs, y los dos cantaron por primera vez con Benson y Payton en una fiesta de cumpleaños organizada por un grupo local de chicas a quienes Fakir recordaba como jovencitas de clase alta y muy finas. ¡Cantar fue el subproducto de que fuimos a la fiesta a buscar a las chicas!, contó Fakir en una entrevista de 2016 con https://writewyattuk.com.

“Le dijimos a Levi que eligiera una canción y cantara la voz principal. Simplemente lo respaldaríamos. Bueno, cuando comenzó, todos lo hicimos como si hubiéramos estado ensayando la canción durante meses. Nuestra mezcla fue increíble. Nos mirábamos el uno al otro mientras cantábamos, y justo después dijimos: ‘¡Hombre, esto es un grupo! ¡Esto es un grupo!’”