En 2019, en México y algunas partes del mundo, causaron sensación las fotografías de unas calaveras que emergían del pavimento en la calle Francisco Santiago Borraz, de la colonia Santa Cecilia, en la alcaldía Tláhuac.

Llegó a pensarse que esas figuras eran usadas para ocultar los baches en esa zona, porque estaban sobre ellos, pero en realidad se trataba de un trabajo de cartonería elaborado por la familia Jaen, que desde 2011 trabaja estas piezas artesanales para la celebración del Día de Muertos en su barrio.

La original idea llamó la atención de mucha gente que se enteró por medio de las redes sociales y los medios de comunicación, al grado de captar la atención de un diario en Luxemburgo, el cual publicó una nota con la foto de las calaveras.

Los trabajos en cartón que fabrica esta familia nacieron a raíz de que uno de sus integrantes aprendió a elaborarlos en la Fábrica de Artes y Oficios (Faro) de Tláhuac; sus hermanos, sobrinos y cuñadas se unieron a esa tarea, por lo que fundaron la Cooperativa Jaen Cartonería, que ahora se dedica a manufacturar esqueletos monumentales para la ofrenda que la familia coloca en cinco calles de su colonia por el Día de Muertos, que lleva el nombre de Calaveras gigantes de Tláhuac.

Con el tiempo, se ha constituido una pequeña fiesta popular en torno a la ofrenda anual, una costumbre que tenían sus padres, originarios de Cuautla, Morelos, desde pequeños, cuenta Raymundo Medina Jaen, colaborador la empresa familiar.

Vieja tradición

Esa festividad tuvo una fuerte influencia cultural en ellos, ya que de niños les tocó ver en el pueblo de sus progenitores ofrendas muy grandes en las que su familia encendía hasta 150 velas para recibir a s los difuntos el 2 de noviembre, como lo marca la tradición.

En la actualidad, las exposiciones que monta la familia Jaen evocan la tradición, pero también el recuerdo de algún acontecimiento del año, sobre todo para recordar a las víctimas mortales.

Este año la temática de su exposición en la calle versará sobre la crisis hídrica en el país y los muertos de Guerrero por el huracán Otis en 2023.

El material que utilizan en la elaboración de sus piezas consta de cajas de cartón, de las que sirven para empacar huevo, así como engrudo, y pintura en aerosol.

Proyectos pendientes

Hace algunos años la cooperativa comenzó a recibir pedidos de piezas monumentales para fiestas patronales en Tláhuac y estados como Oaxaca, también en el extranjero se han interesado en los trabajos que hace la familia Jaen; antes de la pandemia, una institución de Pensilvania, Estados Unidos, los había invitado a montar una exposición de calaveras monumentales, pero el proyecto no se concretó debido a la emergencia sanitaria.

Este año, la cooperativa fue invitada por University College Cork de Irlanda a colaborar con fotografías para un libro sobre el Día de Muertos.

También la conductora de radio Deborah Holtz les pidió colaborar con fotografías para un libro que elabora. Asimismo, prevén presentar una exposición de calaveras gigantes en Denver, Colorado.

Ademas de ofrendas, los artesanos promueven murales, por lo cual han contado con la colaboración de artistas gráficos y el apoyo de vecinos que han permitido que se plasmen en las fachadas de sus casas ubicadas también en la calle Francisco Santiago Borraz.

El negocio familiar se constituyó legalmente como sociedad cooperativa por medio del programa Economía Social de la Ciudad de México de la Secretaría de Trabajo y Fomento al Empleo. Este año volvieron a participar con el fin de reforzar su proyecto con el subprograma Fortalecimiento de Empresas Sociales.

Con ambos apoyos recibieron alrededor de 200 mil pesos, con los que mejoraron las instalaciones de su taller al colocarle una techumbre de lámina galvanizada.

Para adecuar sus procesos productivos, también adquirieron maquinaria y herramientas, como sierras de banco, compresoras, taladros, desarmadores y atornilladores. Asimismo, realizaron la compra de materia prima, como papel, cartón, madera y metales.