Turín. La tercera etapa del Tour de Francia marcó dos hechos históricos en la carrera más prestigiosa del ciclismo mundial. El campeón olímpico Richard Carapaz le arrebató ayer el maillot amarillo a Tadej Pogacar para convertirse en el primer ecuatoriano que lidera la clasificación general. Y al emerger victorioso, el eritreo Biniam Girmay se consolidó como el primer africano de raza negra en ganar una etapa del certamen.

Es un gran día para Ecuador, dijo Carapaz, de 31 años. Es un sueño para mí, para mi equipo y para todos.

El latinoamericano había quedado tercero en la edición de 2021, pero nunca había llevado el maillot amarillo. Entre las conquistas de Carapaz está el Giro de Italia de 2019 y, años después, el oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

“La verdad es que hacerme con el maillot es una sorpresa”, indicó Carapaz, quien no podrá defender su título olímpico dentro de un mes.

“Pase lo que pase más adelante, voy a defender este maillot con todas mis fuerzas”, añadió. Si no gano, intentaré ser el mejor de los humanos.

Girmay, por su parte, también hizo historia en Italia hace dos años cuando ganó una etapa en el Giro.

Aquella victoria, sin embargo, se vio empañado por un accidente. Fue trasladado de urgencia a un hospital después de ser golpeado en el ojo izquierdo por un corcho que abrió durante la celebración del podio, lo que lo obligó a abandonar la carrera.

Una vez concluida la prueba de ayer, Girmay comentó que su logro es para todos los africanos.

Debemos sentirnos orgullosos. Realmente somos parte de las grandes carreras. Este es nuestro momento, señaló.

Después de los sudafricanos Daryl Impey y Rob Hunter, Girmay es el tercer africano en lograr una etapa del Tour, y el primero con raíces afrodescendientes. Chris Froome, quien ganó varias veces el maillot amarillo, nació en Kenia, pero competía como británico.

En tanto, la búsqueda de Mark Cavendish por su triunfo número 35 deberá esperar. El británico, de 39 años, y empatado con Eddy Merckx (34), pospuso su retiro para intentar nuevamente este año romper el récord.

La etapa de 231 kilómetros de Piacenza a Turín, la más larga del Tour de este año, brindó la primera oportunidad para un sprint masivo. Habrán unas cuantas oportunidades adicionales para los velocistas una vez que la carrera cruce de regreso a Francia, después de iniciar en Italia.

Girmay terminó justo por delante del colombiano Fernando Gaviria y el belga Arnaud De Lie.

Mark Cavendish entró en el puesto 113.

Pogacar, en cambio, cayó al segundo lugar en la general, con el mismo tiempo que Carapaz.

La carrera volverá a Francia hoy con una cuarta etapa que tendrá el primer desafío en la alta montaña, escalando el Sestriere y el Col du Galibier, en un trayecto de 140 kilómetros.

Pogacar, quien ganó el Tour en 2020 y 2021, y Jonas Vingegaard partirán como favoritos para arrebatarle el liderato a Carapaz.