A pesar de la derrota, la selección de futbol de Palestina mantiene su búsqueda por un boleto para asistir por primera vez a un Mundial. Perdieron ante Australia por 5-0, pero se mantienen como los dos equipos nacionales que encabezan su grupo, por lo cual ambos avanzaron a la tercera ronda de las eliminatorias asiáticas, cuyas etapas 4 y 5 serán las decisivas para otorgar los pases directos a los ocho combinados que asistirán a la Copa del Mundo y uno más para repechaje.

Jugar brinda la oportunidad de elevar el nombre de Palestina al mundo entero, y la Copa Mundial es la plataforma más grande para esto, dijo el centrocampista Mohammed Rashid antes del encuentro. Lo que está ocurriendo ahora nos afecta a todos. No puedes ayudar, pero te sientes afectado por ello agregó.

En medio del horroroso escenario de devastación contra la población en Gaza, ahora en su octavo mes, Palestina luce inspirada por este pequeño paso. Cabe recordar que todas las instalaciones deportivas en la franja han sido destruidas por los bombardeos.

Rashid, el jugador que habla sobre la importancia de este pequeño aliciente para su pueblo, trabajó alguna vez como conductor de montacargas en un almacén de Chicago.

Avanzando rápido hacia estos tiempos sombríos, Rashid junto a sus compañeros de selección llevan un peso mayor sabiendo que el éxito en el campo ofrece un pequeño respiro de la destrucción que se intensifica en Gaza. Lo que no te mata te hace fuerte, afirmó antes del juego en Perth. Estamos aquí por una causa, un objetivo. Quien sea que esté en el equipo debe rendir. No hay otra manera de verlo.

Palestina, 93 en el ranking internacional, nunca ha estado cerca de llegar al Mundial a través de la ruta de las eliminatorias en la Confederación Asiática de Futbol. Con el torneo de 2026 expandiéndose a 48 equipos, y los boletos automáticos en Asia duplicándose a ocho, Palestina tiene una oportunidad legítima de hacer historia.

Por supuesto, (la Copa del Mundo) es un gran sueño. Todo es posible. Hay mucho trabajo duro por hacer para llegar allá.

Los dirigentes del equipo palestino desaprueban las preguntas infundadas sobre política en las conferencias de prensa. Pero los jugadores están dispuestos a entablar conversaciones públicamente acerca de la devastación en Gaza. Más de 36 mil 700 palestinos han muerto, según el Ministerio de Salud.

Rashid tuvo una beca deportiva de futbol en Illinois desde 2013-17 antes de firmar, un año después, en la Liga Premier de Palestina.

Mientras la mayoría de los miembros de las Naciones Unidas no reconocen a Palestina como un país, incluyendo Estados Unidos y Australia, la Asociación de Futbol de Palestina se convirtió en un miembro absoluto de la FIFA en 1998.

Con información de Ap