Los Ángeles., Los Cavaliers de Cleveland se convirtieron ayer en el último clasificado a las semifinales de conferencia de la NBA. Con una enorme remontada liderada por Donovan Mitchell, los Cavs derrotaron 106-94 al Magic de Orlando en el decisivo séptimo juego de la serie, la última por resolver de la primera ronda de playoffs.

Mitchell anotó 39 puntos para que los Cavaliers se levantaran de 18 puntos de desventaja, en una de las mayores remontadas en un partido definitorio de postemporada.

Cleveland clasificó así para las semifinales de la Conferencia Este por primera vez desde la marcha de LeBron James en 2018.

Su próximo rival serán los Celtics de Boston, el mejor equipo de la fase regular, mientras los Knicks de New York y los Pacers de Indiana se enfrentarán en la otra llave. En el Oeste chocarán los Oklahoma City Thunder contra los Dallas Mavericks y los Denver Nuggets contra los Minnesota Timberwolves.

Frente a su público, los Cavaliers evitaron la eliminación, con Paolo Banchero siendo su peor pesadilla al lograr 24 puntos, una cifra que ningún jugador menor de 22 años había conseguido al descanso de un séptimo juego. Los Cavs perdían por 18 y estaban en peligro de ser despachados en la primera ronda por segundo año consecutivo, algo que pudiera haber provocado despidos en el equipo.

Pero Mitchell, quien encestó 50 en la derrota en Orlando en el sexto partido y que ha estado lidiando con una lesión en su rodilla izquierda desde hace varios meses, puso a los Cavs sobre su espalda. Los cargó para someter a un equipo de Orlando cuya inexperiencia en postemporada se notó en el complemento.

A la vuelta del vestuario, los locales reaccionaron a lo grande bajo el mando de Mitchell, que protagonizó un explosivo tercer cuarto en el que anotó 17 y llevó a su equipo a ponerse en ventaja ante el júbilo de sus aficionados. El Magic, un equipo con graves carencias en el tiro exterior, no lograron revertir el resultado y seguirán sin pisar las semifinales de conferencia. La última vez que lo hicieron fue en 2010.