Madrid. En las pasadas tres décadas se han derretido 28 mil 707 kilómetros cuadrados de la capa de hielo y los glaciares de Groenlandia, según un análisis de registros satelitales históricos.

El área total de pérdida de hielo equivale al tamaño de Albania y representa alrededor de 1.6 por ciento de la cubierta total de hielo y glaciares de Groenlandia. Donde antes había hielo y nieve, ahora hay rocas áridas, y de forma destacada humedales y zonas de arbustos.

Un equipo de científicos de la Universidad de Leeds, que ha seguido los cambios en Groenlandia desde la década de 1980 hasta la de 2010, dice que las temperaturas más cálidas del aire están provocando el retroceso del hielo, lo que a su vez está teniendo un impacto en la temperatura de la superficie terrestre, las emisiones de gases de efecto invernadero y la estabilidad del paisaje.

Permafrost, degradado por el calentamiento

El permafrost, capa congelada de forma reciente debajo de la superficie de la Tierra, está siendo degradada por el calentamiento y, en algunas áreas, los científicos advierten que podría tener un impacto en la infraestructura, los edificios y las comunidades que existen sobre ella.

Esos hallazgos se publican en la revista Scientific Reports.

Groenlandia es parte de la región ártica. Es la isla más grande del mundo, con un tamaño de alrededor de 2.1 millones de kilómetros cuadrados. La mayor parte de su territorio está cubierto de hielo y glaciares y alberga a casi 57 mil personas.

Desde los años 70, la región se ha calentado al doble de la tasa media mundial. En Groenlandia, las temperaturas medias anuales del aire entre 2007 y 2012 fueron 3 grados Celsius más cálidas que el promedio de 1979 a 2000.

Los investigadores advierten que es probable que en el futuro se produzcan temperaturas más extremas.

Jonathan Carrivick, científico terrestre de la Facultad de Medio Ambiente de Leeds y uno de los autores del estudio, en un comunicado señaló: “las temperaturas más cálidas están relacionadas con los cambios en la cobertura terrestre que vemos en Groenlandia.

Analizando imágenes satelitales de alta resolución, hemos podido producir un registro detallado de los cambios en la cobertura del suelo que se están produciendo.

La pérdida de hielo se concentró en los bordes de los glaciares actuales, pero también en el norte y suroeste de Groenlandia. También hubo altos niveles de disminución de hielo en áreas localizadas en el oeste, el medio noroeste y el sureste.

A lo largo de las tres décadas, la cantidad de tierra con vegetación aumentó en 87 mil 475 kilómetros cuadrados. Se observó un pronunciado incremento en el suroeste, el este y el noreste. La mayor cantidad de los densos de humedales se produjo en las proximidades de Kangerlussuaq, en el suroeste y en zonas aisladas del noreste.

Carrivick sostuvo: “hemos visto signos de que la pérdida de hielo está desencadenando otras reacciones que resultarán en una mayor pérdida de éste y más ‘enverdecimiento’ de Groenlandia, donde la reducción de la capa helada deja al descubierto rocas desnudas que luego son colonizadas por tundra y eventualmente arbustos”.