Melbourne. El campeón defensor Novak Djokovic se encaró con un provocador, retándolo con un dímelo a la cara durante el cuarto set de su tensa victoria ante el local Alexei Popyrin, en la segunda ronda del Abierto de Australia.

Antes del arranque del quinto juego del cuarto set, Djokovic caminó hacia el fondo de la pista y se dirigió al espectador, haciéndole el gesto de bajar: Ven y me lo dices a la cara.

El duelo llevaba un duro trajín de tres horas para el astro serbio, quien cedió el segundo parcial y salvó puntos de set en el tercero. Tras el desahogo, Djokovic ganó tres juegos seguidos para tomar el control del partido e imponerse por 6-3, 4-6, 7-6 (4) y 6-3.

Después de sentenciar la victoria tras un error de Popyrin, el número uno del orbe volvió a voltearse hacia al público y apretó el puño para celebrar. Djokovic comenzó el año con molestias en la muñeca y admi-tió tras su debut –una victoria al cabo de cuatro horas y cuatro sets ante el adolescente Dino Prizmic– que se sentía indispuesto.

Alabó a Popyrin por ejecutar un plan táctico que lo puso en aprietos.

No he estado jugando a mi mejor nivel. Aún estoy intentando encontrar mi forma, dijo el veterano de 36 años. En las primeras rondas te tocan jugadores que no tienen nada que perder. Salen a la pista intentando jugar su mejor tenis.

Su rival de turno será el argentino Tomás Etcheverry, quien derrotó 6-4, 6-4 y 6-4 al veterano francés Gael Monfils.

▲ El campeón defensor del torneo tuvo una victoria tensa, luego de encararse con un aficionado.Foto Afp

Está jugando el mejor tenis de su vida, señaló Djokovic sobre el argentino. Tendré que prepararme a fondo.

Stefanos Tsitsipas, quien perdió la final del año pasado ante Nole, también tuvo que exigirse a fondo contra un australiano. Tsitsipas desperdició un match point en la cuarta manga y luego tuvo que salvar cuatro puntos de sets para forzar un desempate y finalmente imponerse 4-6, 7-6 (6), 6-2 y 7-6 (4) a Jordan Thompson.

En la rama femenil, la campeona defensora Aryna Sabalenka y Coco Gauff, reinante campeona de Wimbledon, evitaron las sorpresas que caracterizaron la cuarta jornada en el cuadro femenino para avanzar a la tercera ronda.

Sabalenka doblegó 6-3, 6-2 a la checa Brenda Fruhvirtova, Gauff, en tanto, estiró a nueve su racha de victorias en los Slams al vencer 7-6 (2) y 6-2 a su compatriota estadunidense Caroline Dolehide.

Fue realmente duro, dijo Gauff. Si le das a ella una pequeña oportunidad, te castiga. Así que, si pudiera volver en el tiempo, cambiaría eso.

En otros resultados el mexicano, Santiago González comenzó con el pie derecho su andar en los dobles del Abierto de Australia. Acompañado por el británico Neal Skupski, la dupla se impuso 7-5 y 6-1 a Mackenzie McDonald (Estados Unidos) y a Botic van de Zandschulp (Países Bajos).