Daca. Centenas de fábricas textiles de Bangladesh tuvieron que paralizar su actividad por las violentas manifestaciones para que se triplique el salario mínimo de los trabajadores de un sector clave en el país, informó la policía ayer.

En la capital, Daca, y en varias ciudades industriales de su periferia, decenas de fábricas fueron saqueadas por obreros furiosos, y cientos tuvieron que detener su trabajo, dijeron las autoridades. Además, se produjeron enfrentamientos entre manifestantes y fuerzas del orden, indicó la misma fuente.

Más de 250 fábricas de confección cerraron durante las manifestaciones, indicó a la agencia de noticias Afp, Sarwar Alam, jefe de la policía de Gazipur (norte de Daca). Unas 50 fueron saqueadas y vandalizadas, agregó.

En Ashulia (también al norte de Daca), al menos 50 fábricas muy grandes con más de 15 mil trabajadores cerraron, precisó el jefe adjunto de la policía, Mahmud Naser.

Según un recuento de las fuerzas de seguridad, dos trabajadores murieron y decenas de ellos resultaron heridos desde que empezaron las manifestaciones, a principios de la semana pasada, pero desde el lunes, se volvieron violentas.

El sector textil es una industria clave de Bangladesh, y sus 3 mil 500 fábricas –que trabajan para marcas occidentales como Gap, H&M y Levi Strauss– representan 85 por ciento de los 55 mil millones de dólares de exportaciones anuales de este país empobrecido del sur de Asia, que es el segundo exportador mundial de ropa, solo superado por China.

Las condiciones de trabajo son duras para muchos de los 4 millones de empleados del sector, en su mayoría mujeres, con un salario mensual mínimo de 8 mil 300 takas (74 dólares).

Los obreros exigen 23 mil takas (208 dólares), casi tres veces más, para hacer frente al fuerte aumento del costo de la vida y mantener a sus familias, pero la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Ropa de Bangladesh, que representa a los propietarios de fábricas, sólo propone un aumento de 25 por ciento.

El auge de la industria textil contribuyó en gran medida al éxito económico de Bangladesh, uno de los países más densamente poblados del mundo, con 170 millones de habitantes.

Diez años después de la tragedia del Rana Plaza, una fábrica textil que se derrumbó en Daca en 2013 matando a más de mil cien trabajadores, los salarios y la seguridad mejoraron, reconocen los sindicatos, pero los progresos son insuficientes.