Nueva Orleans., R’Bonney Gabriel conquistó el noveno título de Miss Universo para Estados Unidos el sábado por la noche al superar a Miss Venezuela, Amanda Dudamel.

La 71 edición del certamen fue celebrada en Nueva Orleans, con 84 concursantes internacionales. Miss República Dominicana, Andreína Martínez, fue la segunda finalista.

En una noche llena de momentos emotivos y mensajes de activismo, Gabriel destacó por su aplomo en el escenario. Para asegurar su triunfo, tuvo que responder cómo trabajaría para demostrar que Miss Universo es una organización progresista y que empodera a las mujeres.

La usaría para ser una líder que transforma. Durante 13 años he usado la moda como una fuerza de cambio. En mi industria trabajo con materiales reciclados para hacer mis prendas. También he dado clases de costura a mujeres que han sobrevivido a la violencia doméstica y el tráfico de personas. Es muy importante invertir en otros, en nuestra comunidad y usar tu talento único para hacer una diferencia, sostuvo.

La joven, de 28 años, trabaja en la casa de modas sin fines de lucro Magpies & Peacocks de Houston, con la que busca usar la moda como una fuerza para el bien a través de la sostenibilidad y el impacto en las comunidades.

Otro de sus momentos destacados llegó cuando respondió qué cambiaría del concurso, que recientemente modificó las reglas para permitir que participen madres y mujeres casadas. Gabriel contestó que aumentaría el límite de edad.

Tengo 28 y ese es el límite para participar. Creo que la edad no nos define, no es algo de mañana, no es de ayer, el momento es ahora, es un tema de la actualidad, destacó.

Gabriel es de origen filipino y su misión es que las mujeres y las niñas se vean reflejadas en ella y se sientan inspiradas para lograr sus metas siendo fieles a su esencia.

El triunfo de Gabriel, quien sucede a Miss Universo Harnaaz Sandhu, es el primero de Estados Unidos desde que Olivia Culpo conquistara la corona en 2012. Los otros títulos para las representantes estadunidenses fueron en 1954, 1956, 1960, 1967, 1980, 1995 y 1997.

Venezuela se quedó muy cerca de empatar los títulos de Miss Universo de Estados Unidos y por ahora se mantiene como el segundo país con más ganadoras al sumar ocho triunfos, incluyendo los cetros consecutivos de Dayana Mendoza y Stefanía Fernández, en 2008 y 2009, de manera respectiva.

Este año la dinámica cambió y de 16 finalistas seleccionadas en la primera ronda, el número se redujo a cinco: Gabriel, Dudamel, Martínez, Gabriela Dos Santos, de Curazao, y Ashley Cariño, de Puerto Rico, quien es estudiante de ingeniería aeroespacial.

Otro de los cambios importantes para el certamen fue la adquisición de la Organización Miss Universo por la empresaria tailandesa trans Anne Jakkaphong Jakrajutatip, quien pronunció un poderoso discurso al entregar el Premio ImpactWayv Challenge al liderazgo a Miss Tailandia, Anna Sueangam-iam, favorita del público en redes sociales e hija de un recolector de basura. Sueangam-iam lució un vestido de gala hecho con aluminio reciclado.