Washington. El brasileño Jarbas Barbosa Jr fue elegido ayer nuevo director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), por los estados miembros de esta agencia encargada de promover las políticas sanitarias en las Américas.

Barbosa ocupó hasta ayer el cargo de subdirector de la organización que lideró los esfuerzos para aumentar el acceso equitativo a las vacunas contra el covid-19 y fortalecer la capacidad de la región para producir medicamentos y otras tecnologías sanitarias.

Sustituirá a la dominicana, Carissa F. Etienne, quien cumplió dos mandatos de cinco años. La directora saliente aseguró que su sucesor tiene la experiencia y el conocimiento técnico para tomar las riendas.

El brasileño asumirá el cargo el primero de febrero de 2023.

El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien asistió a la votación, le recordó a Barbosa que asume el cargo en un momento crítico a medida que se busca acabar con la pandemia y hacer que se puedan cumplir las metas y objetivos de desarrollo sostenible.

Al nuevo director le esperan muchos retos de salud, como el envejecimiento, la resistencia a los antimicrobianos, el dengue, la diabetes, la enfermedad de chagas, el cáncer, la malaria o la salud mental, enumeró Tedros Adhanom.

La lucha contra la pandemia y la viruela símica son dos prioridades con las que lidia la OPS, que estima que la región perdió 2.9 años de esperanza de vida desde 2019 debido al impacto del covid-19.

Por 21 votos, Barbosa fue elegido en cuarta ronda por votación secreta frente al panameño Camilo Alleyne, después de que ninguno obtuvo la mayoría de 20 votos necesarios en la tercera votación.

En las dos primeras rondas quedaron eliminados los otros tres candidatos: la mexicana Nadine Flora Gasman Zylbermann, presidenta del Instituto Nacional de las Mujeres del gobierno de México; la haitiana Florence Duperval Guillaume, y el uruguayo Daniel Salinas. Inicialmente, también figuraba el colombiano Fernando Ruiz Gómez, pero el gobierno del presidente Gustavo Petro le retiró el respaldo.

Esta oficina para las Américas de la Organización Mundial de la Salud encabeza la coordinación contra el covid-19 en la región, donde se han registrado más de 177 millones de casos y 2.8 millones de muertos.

Barbosa se comprometió a seguir con los valores que forjaron la organización, como la solidaridad, y a lograr que todos los países trabajen de manera coordinada para que se puedan mejorar la calidad de vida y la salud en la región.